Méthodes de recherche hormonale

Dans la relation mère-fœtus, le placenta joue le rôle de glande endocrine. C'est là que se déroulent les processus de synthèse, de sécrétion et de transformation de nombreuses hormones protéiques et stéroïdiennes. Lors de l'évaluation du statut hormonal d'une femme, il convient de prendre en compte qu'en début de grossesse, la fonction de toutes les glandes endocrines augmente, notamment la production de progestérone, une hormone du corps jaune. Déjà en période préimplantatoire, au stade blastocyste, les cellules germinales sécrètent de la progestérone, de l'œstradiol et de la gonadotrophine chorionique, essentiels à l'implantation de l'ovule. Au cours de l'organogenèse fœtale, l'activité hormonale du placenta augmente et, tout au long de la grossesse, le placenta sécrète un grand nombre d'hormones.

Dans le développement de la grossesse, l'hormone placentaire, la gonadotrophine chorionique humaine (hCG), produite par le syncytiotrophoblaste, joue un rôle important. En début de grossesse, la gonadotrophine chorionique humaine stimule la stéroïdogenèse dans le corps jaune (méthodes de recherche modernes) de l'ovaire; pendant la seconde moitié de la grossesse, elle stimule la synthèse d'œstrogènes dans le placenta. La gonadotrophine chorionique humaine est principalement transportée dans le sang maternel. Dans le sang du fœtus, son taux est 10 à 20 fois inférieur à celui de la femme enceinte. La gonadotrophine chorionique humaine est présente dans le sang de la femme enceinte immédiatement après l'implantation de l'ovule. À mesure que la grossesse progresse, son taux sanguin augmente, doublant tous les 1,7 à 2,2 jours pendant 30 jours. Entre la 8e et la 10e semaine, sa concentration sanguine maximale est observée, variant entre 60 et 100 UI/ml. Au deuxième trimestre de la grossesse, la concentration sanguine de gonadotrophine chorionique humaine (CHG) est constamment faible (10 UI/ml), puis augmente légèrement au troisième trimestre. L'excrétion urinaire de la CHG commence dès la 2e semaine de grossesse et atteint son maximum entre la 10e et la 12e semaine. On observe ensuite une diminution progressive de la quantité de CHG dans les urines. À 5 semaines de grossesse, la gonadotrophine chorionique humaine (CHG) est excrétée dans les urines à raison de 500 à 1 500 UI/l, à 7-8 semaines, de 1 500 à 2 500 UI/l, à 10-11 semaines, de 80 000 à 100 000 UI/l et à 12-13 semaines, de 20 000 UI/l. Par la suite, le taux de CHG dans les urines est compris entre 10 000 et 20 000 UI/l.

Le lactogène placentaire (PL) joue un rôle majeur dans le déroulement de la grossesse et le bon fonctionnement du système mère-placenta-fœtus. Cette hormone possède une activité prolactinique et les propriétés immunologiques de l'hormone de croissance. Elle a un effet lactogène et lutéotrope, favorisant la stéroïdogenèse dans le corps jaune de l'ovaire au premier trimestre de la grossesse. Son principal rôle biologique est de réguler le métabolisme des glucides et des lipides et d'améliorer la synthèse des protéines chez le fœtus. Synthétisé par les cellules trophoblastiques, le lactogène placentaire est structurellement identique à l'hormone de croissance. Son poids moléculaire est compris entre 21 000 et 23 000. Il pénètre dans l'organisme de la mère, où il est rapidement métabolisé. Il est détecté dans le sang maternel dès la 5e ou la 6e semaine de grossesse. Le lactogène placentaire ne pénètre pratiquement pas dans le fœtus; son taux dans le liquide amniotique est 8 à 10 fois inférieur à celui du sang maternel. Une relation directe a été établie entre le taux de lactogène placentaire dans le sang maternel et dans le liquide amniotique, ainsi qu'entre la teneur en hormones sanguines et le poids du fœtus et du placenta. Cette relation a permis d'évaluer l'état du placenta et du fœtus par le taux de PL dans le sang et le liquide amniotique.

Le tissu chorionique et la caduque synthétisent la prolactine. Ceci est démontré par la concentration élevée (10 à 100 fois supérieure à celle du sang) de cette hormone dans le liquide amniotique. Pendant la grossesse, outre le placenta, la prolactine est sécrétée par l'hypophyse de la mère et du fœtus. Le rôle physiologique de la prolactine est déterminé par sa similarité structurelle avec le lactogène placentaire. La prolactine joue un rôle dans la production de surfactant pulmonaire, responsable de l'osmorégulation fœtoplacentaire. Sa concentration dans le sérum maternel augmente progressivement pendant la grossesse, en particulier entre 18 et 20 semaines et avant l'accouchement.

La progestérone est un stéroïde sexuel d'origine placentaire. Son rôle biologique dans le déroulement de la grossesse est indéniable: elle participe à l'implantation de l'ovule fécondé, inhibe les contractions utérines, maintient le tonus de la région isthmo-cervicale, stimule la croissance de l'utérus pendant la grossesse et participe à la stéroïdogenèse. De plus, la progestérone exerce un effet immunosuppresseur nécessaire au développement de l'ovule fécondé (suppression de la réaction de rejet). La progestérone est synthétisée dans le syncytiotrophoblaste dès les premiers stades de la grossesse, mais le rôle prépondérant du placenta dans la production de cette hormone se révèle à 5-6 semaines. Avant cette période, la majeure partie de l'hormone est produite par le corps jaune de la grossesse. À 7-8 semaines de grossesse, la concentration de progestérone double et continue d'augmenter progressivement jusqu'à 37-38 semaines. La progestérone synthétisée par le placenta passe principalement dans le sang maternel, dont seulement 1/4 à 1/5 parvient au fœtus. Dans l'organisme maternel (principalement dans le foie), la progestérone subit des transformations métaboliques et environ 10 à 20 % est excrétée dans les urines sous forme de prégnanediol. Le dosage du prégnanediol est important pour diagnostiquer le risque de fausse couche et d'autres troubles liés à l'insuffisance placentaire, ainsi que pour surveiller l'efficacité du traitement.

Les hormones stéroïdes placentaires comprennent également les œstrogènes (œstradiol, œstrone et œstriol) produits par le syncytiotrophoblaste. Les œstrogènes sont à juste titre considérés comme des hormones du complexe fœtoplacentaire. En début de grossesse, lorsque la masse trophoblastique est faible et que sa production de stéroïdes est insuffisante, la majeure partie des œstrogènes est produite par les glandes surrénales de la mère et le corps jaune de l'ovaire. Entre 12 et 15 semaines, la production d'œstrogènes augmente fortement et l'œstriol commence à prédominer parmi les fractions. Après la 20e semaine de grossesse, la formation d'œstrogènes se produit principalement dans le placenta, avec la participation active du fœtus. Le principal précurseur de l'œstriol est produit dans les tissus du fœtus (4 parties) et, dans une moindre mesure, dans les glandes surrénales de la mère (1 partie). La sécrétion d'œstriol dépendant principalement des précurseurs androgènes produits par les glandes surrénales fœtales, le taux de cette hormone dans l'organisme de la femme enceinte reflète l'état non seulement du placenta, mais aussi du fœtus. Durant les premières semaines de grossesse, l'excrétion urinaire d'œstrogènes et leur concentration sanguine sont à un niveau correspondant à la phase active du corps jaune en dehors de la grossesse. En fin de grossesse, les concentrations urinaires d'œstrone et d'œstradiol sont multipliées par 100, et celles d'œstriol par 500 à 1 000, par rapport à leur excrétion avant la grossesse. La détermination du taux d'excrétion d'œstriol est primordiale pour le diagnostic des troubles du système fœtoplacentaire. La valeur diagnostique du taux d'excrétion d'œstriol est particulièrement élevée durant la seconde moitié de la grossesse. Une diminution significative de l'excrétion d'œstriol au dernier trimestre de la grossesse indique une détérioration de l'état du fœtus et une insuffisance placentaire. L'alpha-fœtoprotéine (AFP) est une glycoprotéine produite dans le sac vitellin, le foie et le tube digestif du fœtus, d'où elle passe dans le sang maternel. L'AFP contribue probablement à protéger le foie du fœtus des effets des œstrogènes maternels et joue un rôle dans l'organogenèse. À 18-20 semaines de grossesse, sa teneur dans le sang maternel est en moyenne inférieure à 100 ng/ml; à 35-36 semaines, elle atteint 200-250 ng/ml, et diminue à nouveau dans les dernières semaines précédant la naissance. La méthode radio-immunologique est optimale pour doser l'AFP dans le sérum et le liquide amniotique maternels.

Le déroulement de la grossesse est également évalué par l'activité de plusieurs enzymes, qui dépend de l'état du placenta et du fœtus. Pour évaluer la fonction placentaire, l'ocytocinase, une enzyme qui inactive l'ocytocine, est mesurée dans le sérum sanguin. L'activité maximale de l'ocytocinase à 32 semaines de grossesse est supérieure à 6 U et pendant le travail à 7,8 U. Les variations de l'activité de la phosphatase alcaline thermostable (TSAP), une enzyme spécifique du placenta, jouent un rôle important. Ce test est considéré comme le plus sensible pour déterminer un dysfonctionnement placentaire. La durée de vie de la TSAP dans le sérum sanguin est de 3,5 jours. La valeur absolue de l'activité de la TSAP est moins importante que sa part dans l'activité phosphatasique totale du sang. Lorsque le placenta est en bon état, la TSAP représente plus de 50 % de l'activité totale de la PAL. À des fins de diagnostic, on utilise également la détermination de l'activité de la phosphokinase, des cathepsines et de la hyaluronidase, dont la teneur augmente fortement en cas de troubles du placenta.

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