Les parents savent-ils que leurs adolescents leur mentent?

Karen Bogenscheder, de l'Université du Wisconsin-Madison, a écrit un article intitulé « Faites tout sauf mentez-moi ». Elle a constaté que, même si tous les lycéens mentaient parfois à leurs parents, seul un tiers d'entre eux le savaient. Plus surprenant encore, de nombreux parents savaient – ou soupçonnaient – que la plupart des adolescents mentaient. Mais pas leur enfant, pensaient-ils. Les parents savent-ils quand leurs adolescents mentent?

Le pouvoir magique de la confiance parentale

Il peut être difficile pour les parents de convaincre leurs enfants qu'ils leur mentent lorsqu'il s'agit de leur faire confiance. La confiance de leurs parents est essentielle pour les enfants. C'est même l'un des signes d'une bonne relation parent-enfant. La confiance inspire les enfants et les encourage à se comporter de manière à conserver la confiance de leurs parents. Plus on leur fait confiance, plus ils s'efforcent de la respecter, et plus on peut compter sur les adolescents.

La confiance lie les parents pieds et poings

À l'inverse, les parents qui ignorent que leurs enfants ont des ennuis (parce qu'ils leur font confiance) risquent de manquer l'occasion d'établir des règles et de prendre des mesures proactives pour les protéger. Ils négligent de les mettre en garde contre la conduite en état d'ivresse, car ils pensent que leurs adolescents ne boivent pas. Ou bien, ils omettent de leur dire d'éviter les boîtes de nuit où il y a beaucoup d'alcool, car ils leur font confiance. Ou encore, ils omettent de les punir lorsqu'ils font quelque chose de mal.

Mais il n’y a rien de pire pour un adolescent que de se sentir méfiant alors qu’il n’a rien fait de mal.

Les parents savent-ils que leurs adolescents leur mentent?

La plupart des enfants mentent parfois à leurs parents. Par exemple, une étude menée aux États-Unis a porté sur 121 écoliers. 120 d'entre eux ont cité au moins une situation où ils ont menti à leurs parents. Ces résultats ont été confirmés auprès de mille enfants dans quatre pays sur trois continents.

Si la plupart des enfants ont tendance à mentir, certains adolescents le font plus souvent que d'autres. Sans surprise: plus les enfants mentent à leurs parents, plus ils ont de problèmes, plus leurs relations avec eux se dégradent et moins ils ont confiance en eux.

Les entretiens avec les mères et leurs enfants ont révélé que les mères sentaient que leurs adolescents mentaient, mais essayaient de se convaincre que tout allait bien.

• Dans 38 % des cas, les mères et les adolescents ont tous deux reconnu avoir menti à leurs parents.
• Dans 22,8 % des cas, les mères et les adolescents ont convenu que les adolescents n’avaient pas admis leur avoir menti.
• Dans près de 40 % des cas, les mères et les adolescentes ont convenu qu’elles se faisaient mutuellement confiance.

Les erreurs de confiance mutuelle se produisent dans les deux sens. Les mères pensent parfois que leur adolescent les a écoutées, alors qu'en réalité ce n'est pas le cas; elles ont simplement menti. Par exemple, dans 35,9 % des cas où les mères pensaient que leurs enfants les écoutaient, les adolescents ont répondu par la négative. En revanche, dans 32,3 % des cas où les mères ont déclaré que leurs enfants ne les écoutaient pas, les adolescents ont déclaré avoir fait ce que leur mère leur demandait.

Une mère ne peut pas toujours savoir quand son enfant ment.

Parfois, une mère, déçue par une suspicion excessive, pense que son enfant lui ment sur presque tout. Parfois, c'est l'inverse: une mère pense que son adolescent ne lui ment pas, mais ce n'est pas le cas.

Les recherches montrent que les adolescents ont recours à la tromperie assez régulièrement (64 % du temps lorsqu'ils sont en désaccord avec leur mère). Les mères ont parfois raison de soupçonner leurs enfants adolescents et de croire qu'ils les trompent. Cependant, elles ne sont pas particulièrement précises dans leurs évaluations lorsque les adolescents utilisent la tromperie comme moyen de défense. Lors d'une expérience, les mères ont montré qu'elles pouvaient détecter environ 71 % des cas de tromperie, le reste des mensonges étant dissimulé par les adolescents.

• 57 % des mères interrogées pensent que les adolescents disent la vérité quand ils le font vraiment
• 33 % des mères interrogées estiment que leurs adolescents leur ont menti, alors que leurs enfants, au contraire, ont dit la vérité

Dans l’ensemble, il existe une grande différence entre les croyances des mères quant à savoir si leurs enfants adolescents leur mentent et la situation réelle.

Qu’est-ce que les mères confient le plus à leurs enfants?

Des expériences ont montré que les mères font davantage confiance à leurs enfants adolescents sur deux points: s’ils ont des problèmes à l’école et comment ils passent leur temps libre.