L'épilepsie chez le chien

L'épilepsie chez le chien est le résultat d'un trouble neurologique de la fonction cérébrale: une défaillance se produit dans le système bioélectrique du corps, entraînant une diminution de la stabilité électrique et une crise qui peut se manifester sous la forme de crises mineures et de convulsions convulsives puissantes.

L'épilepsie peut souvent être la conséquence d'une maladie hépatique ou cardiaque, du diabète, d'une tumeur cérébrale, ou encore d'une exposition à des substances toxiques ou à un traumatisme crânien. On parle alors d'épilepsie secondaire.

On distingue également l'épilepsie véritable, associée à des facteurs héréditaires, et les troubles des fonctions neurologiques cérébrales, dont l'occurrence reste inexplorée. Dans ces cas, le traitement ne peut viser qu'à éliminer les symptômes.

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Causes de l'épilepsie secondaire

• Pathologies causées par des agents infectieux (notamment peste, encéphalite, etc.);
• Intoxication par des métaux ou d’autres composés toxiques, notamment le plomb, l’arsenic, la strychnine;
• Traumatismes crâniens et cérébraux;
• Choc électrique;
• Morsures de serpents et d’insectes venimeux;
• Une diminution du taux de sucre dans le sang résultant d’une production insuffisante de glucose ou d’une utilisation accrue du glucose;
• Maladies du foie et des reins;
• Alimentation déséquilibrée et carence sévère en vitamines et minéraux, en particulier en vitamines B et D, en magnésium et en manganèse;
• Présence de vers;
• Surcharge prolongée du système nerveux;
• Déficit en hormones thyroïdiennes.

On pense que le facteur le plus courant à l’origine de l’épilepsie chez les chiens âgés de un à trois ans est une prédisposition génétique, et à l’âge de plus de quatre ans – la présence des pathologies mentionnées ci-dessus.

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Quels sont les symptômes de l’épilepsie chez le chien?

Il existe plusieurs stades de la maladie:

1. Aura – présence de symptômes annonciateurs d'une attaque imminente. Cet état se caractérise par une anxiété, une salivation accrue et une nervosité générale. Le chien commence à gémir, à se balancer et à chercher à se cacher. Ces symptômes peuvent être de courte durée, ce qui explique pourquoi il n'est pas toujours possible de les reconnaître immédiatement.
2. Phase ictale. À ce stade, l'animal perd connaissance, la tête est rejetée en arrière, les pupilles se dilatent et on observe une pétrification des membres (tension musculaire excessive), suivie d'une crise convulsive affectant les muscles de la tête et des membres. La respiration est difficile, avec écume à la bouche, souvent avec un mélange de sang. Pendant la crise, des mictions ou des défécations involontaires peuvent également survenir, suite à un dysfonctionnement de la vessie dû à la compression des muscles de la paroi abdominale.
3. La phase post-critique survient immédiatement après une crise. L'animal ressent une confusion, une désorientation spatiale et une cécité partielle. Certains chiens, au contraire, perdent complètement leurs forces et peuvent s'endormir. La période post-critique peut durer plusieurs jours.
4. L'épilepsie. Cette affection se caractérise par une crise prolongée ou la survenue de plusieurs crises consécutives sans amélioration, nécessitant une prise en charge médicale urgente.

Que faire en cas d’attaque?

Souvent, lors d'une attaque, la vie du chien n'est pas en danger. En premier lieu, en cas d'attaque, l'animal doit être isolé et immédiatement protégé de tout contact, notamment avec les enfants et les animaux. Il est conseillé de placer un oreiller sous la tête du chien pour éviter toute blessure supplémentaire. N'essayez pas de limiter les mouvements de l'animal ni de desserrer ses mâchoires vous-même. Une fois l'attaque passée, prenez soin de votre animal et prodiguez-lui le maximum de soins. En cas d'épilepsie, le chien doit être immédiatement conduit en urgence dans une clinique vétérinaire. Si cela n'est pas possible, injectez un anticonvulsivant par voie intramusculaire. Cette méthode ne doit être utilisée qu'en dernier recours.

Comment l’épilepsie chez le chien est-elle reconnue et traitée?

Pour diagnostiquer l'épilepsie, une analyse sanguine est réalisée, un examen radiographique est effectué et une anamnèse est recueillie. Si aucun signe pathologique n'est détecté après tous les examens effectués, on considère que l'animal est atteint d'épilepsie.

Anticonvulsivants utilisés pour l’épilepsie chez le chien:

• Phénotoïne. (+) Très efficace, ne provoque pas d'effets secondaires. (-) Rapidement excrété par le corps, provoque une sensation de soif, des mictions fréquentes.
• Phénobarbital. (+) Agent très efficace à action rapide. (-) Augmente l'irritabilité, a un effet diurétique renforcé, provoque la soif.
• Primidone. (+) Effet rapide et élevé. (-) Disponibilité uniquement sous forme de comprimé du médicament, augmentation de la soif, de l'appétit.
• Diazépam. (+) Ne provoque pas d'effets secondaires, agit rapidement. (-) A un effet à court terme, provoque de l'irritabilité, de la nervosité.

Le phénobarbital est parfois utilisé en association avec du bromure de sodium ou de potassium lorsqu’il n’y a aucun effet positif à utiliser l’un ou l’autre type de médicament seul.

L'épilepsie canine nécessite un traitement à long terme. Le choix du médicament, et notamment de la dose, doit être effectué par un vétérinaire en fonction du tableau clinique global de la maladie.