Effets des substances toxiques sur la grossesse et le fœtus

L’alcool et les drogues illicites sont toxiques pour le placenta et le fœtus en développement et peuvent provoquer des syndromes congénitaux ainsi que des symptômes de sevrage.

Bien que l'utilisation de certaines substances toxiques ne constitue pas un comportement illégal de la part de la mère, l'utilisation de certaines d'entre elles l'est. Dans tous les cas, il convient d'évaluer l'environnement familial afin de déterminer si des soins adéquats seront possibles pour le bébé après sa sortie. Avec l'aide de la famille, des amis et des infirmières à domicile, la mère pourrait être en mesure de prendre soin de son bébé. Dans le cas contraire, un placement en famille d'accueil ou un plan de prise en charge alternative pourrait être la meilleure option.

Alcool et grossesse

L'exposition à l'alcool pendant la grossesse peut provoquer le syndrome d'alcoolisation fœtale (SAF), une combinaison diversifiée de déficiences physiques et cognitives. À la naissance, les nourrissons atteints du SAF se reconnaissent à leur petite taille et à un ensemble typique de traits faciaux, notamment une microcéphalie, une microphtalmie, des fentes palpébrales courtes, des plis épicanthaux, un visage moyen petit ou plat, un filtre nasal plat et allongé, une lèvre supérieure fine et un menton petit. Des dermatoglyphes anormaux, des anomalies cardiaques et des contractures articulaires peuvent également être présents. La manifestation la plus grave est un retard mental profond, considéré comme un effet tératogène de l'alcool chez le grand nombre d'enfants présentant un retard mental nés de mères alcooliques; le SAF pourrait être la cause la plus fréquente de retard mental extrafamilial. Aucune caractéristique physique ou cognitive n'est pathognomonique; moins l'enfant consomme d'alcool, moins les manifestations cliniques sont graves, et le diagnostic des formes légères peut être difficile. Il est souvent difficile de distinguer les effets de l’alcool sur le fœtus en développement des effets d’autres substances (par exemple le tabac, les drogues) et d’autres facteurs (par exemple une mauvaise alimentation, des soins médicaux inadéquats, la violence), auxquels les femmes qui abusent de l’alcool sont particulièrement sensibles.

Le diagnostic est posé chez les nourrissons présentant des caractéristiques particulières, nés de parents alcooliques chroniques ayant consommé de l’alcool pendant leur grossesse.

Comme on ne sait pas à quel moment de la grossesse l'alcool est le plus susceptible de nuire au fœtus, ni s'il existe un seuil minimal de consommation d'alcool totalement sûr, il est conseillé aux femmes enceintes d'éviter complètement l'alcool. Les frères et sœurs des nourrissons diagnostiqués avec le SAF doivent être examinés pour détecter des signes de syndrome d'alcoolisation fœtale.

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Barbituriques et grossesse

L'abus maternel prolongé de barbituriques peut provoquer un syndrome de sevrage néonatal caractérisé par une nervosité, une agitation et une irritabilité, qui ne se développe souvent que 7 à 10 jours après la naissance, avant le retour à domicile du nourrisson. Une sédation par phénobarbital à la dose de 0,75 à 1,5 mg/kg par voie orale ou intramusculaire toutes les 6 heures, progressivement sur plusieurs jours ou semaines selon la durée des symptômes, peut être nécessaire.

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Cocaïne et grossesse

La cocaïne inhibe la recapture des neurotransmetteurs noradrénaline et adrénaline; elle traverse le placenta et provoque une vasoconstriction et une hypertension chez le fœtus. L'abus de cocaïne pendant la grossesse est associé à un risque accru de décollement placentaire et d'avortement spontané, possiblement causés par une diminution du flux sanguin maternel vers les vaisseaux placentaires; le décollement peut également entraîner une mort fœtale intra-utérine ou des lésions neurologiques si le fœtus survit. Les nourrissons de mères consommatrices de cocaïne présentent un faible poids de naissance, une taille et un périmètre crânien réduits, ainsi qu'un faible score d'Apgar. Des infarctus cérébraux peuvent se développer, tout comme de rares anomalies associées à la consommation prénatale de cocaïne, notamment des amputations de membres; des malformations gastro-intestinales, dont une séparation des muscles abdominaux; et une atrésie ou une nécrose intestinale. Toutes ces anomalies sont dues à une rupture vasculaire, vraisemblablement secondaire à une ischémie locale due à l'intense vasoconstriction des artères fœtales provoquée par la cocaïne. De plus, il existe des signes d’effets neurocomportementaux légers de la cocaïne, notamment une diminution de l’attention et de l’anxiété, un QI plus faible et une altération de la croissance et de la motricité fine.

Certains nouveau-nés peuvent présenter des symptômes de sevrage si la mère a consommé de la cocaïne peu de temps avant la naissance, mais les symptômes sont moins courants et moins graves que ceux du sevrage aux opioïdes, et le traitement est le même.

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Opioïdes et grossesse

L'exposition aux opioïdes peut provoquer un syndrome de sevrage à la naissance. Le nouveau-né d'une femme consommant des opioïdes doit être surveillé afin de déceler tout symptôme de sevrage, qui survient généralement dans les 72 heures suivant la naissance. Les symptômes de sevrage caractéristiques comprennent l'agitation, l'excitabilité, l'hypertonie, les vomissements, la diarrhée, les sueurs, les convulsions et l'hyperventilation, entraînant une alcalose respiratoire. L'exposition prénatale aux benzodiazépines peut provoquer des effets similaires.

Le traitement des symptômes de sevrage légers comprend l'emmaillotage et la sédation pendant quelques jours pour réduire l'hyperactivité physique, ainsi que des repas fréquents pour réduire l'agitation. Avec de la patience, la plupart des problèmes disparaissent en une semaine. Les symptômes sévères sont contrôlés par une dilution de 25 fois de teinture d'opium (contenant 10 mg/ml) dans de l'eau, à raison de 2 gouttes (0,1 ml)/kg par voie orale toutes les 4 heures. La dose peut être augmentée de 0,1 ml/kg toutes les 4 heures si nécessaire. Les symptômes de sevrage peuvent également être contrôlés par du phénobarbital à une dose de 0,75 à 1,5 mg/kg par voie orale toutes les 6 heures. La dose est progressivement réduite et le traitement est arrêté après quelques jours ou semaines, une fois les symptômes résolus.

L'incidence du syndrome de stress post-traumatique est plus élevée chez les nourrissons nés de femmes utilisant des opioïdes, mais elle reste inférieure à 10/1000 nourrissons. L'utilisation systématique de moniteurs cardiorespiratoires à domicile n'est donc pas recommandée chez ces nourrissons.