Infection à parvovirus chez le chien

L'infection par le parvovirus canin est une maladie aiguë et hautement contagieuse des chiens qui a été décrite pour la première fois au début des années 1970. Le virus a tendance à attaquer les cellules à division rapide, telles que celles qui tapissent le tractus gastro-intestinal.

Le virus est excrété en grande quantité dans les excréments d'un chien infecté pendant plusieurs semaines après son introduction dans l'organisme. La maladie se transmet par contact oral avec des excréments contaminés. Le parvovirus peut être présent sur le pelage et les pattes des chiens, ainsi que sur des chaussures et autres objets contaminés. Si un chien lèche des matières fécales sur son pelage ou sur tout objet ayant été en contact avec des excréments contaminés, il est infecté par le parvovirus.

Le parvovirus peut toucher les chiens de tous âges, mais il touche plus fréquemment les chiots âgés de 6 à 20 semaines. Les dobermans et les rottweilers sont les races les plus fréquemment touchées et présentent les symptômes les plus graves. La raison de cette faible résistance est inconnue.

Après une période d'incubation de 4 à 5 jours, la phase aiguë de la maladie débute par une dépression, des vomissements et une diarrhée. Certains chiens n'ont pas de fièvre, tandis que d'autres peuvent avoir une température corporelle pouvant atteindre 41,1 °C. Les chiots souffrant de fortes douleurs abdominales peuvent relever leurs pattes. La diarrhée est très abondante et contient du mucus et/ou du sang. La déshydratation peut rapidement se développer.

Autrefois, cette maladie affectait souvent le muscle cardiaque des chiots nouveau-nés, mais elle est aujourd'hui assez rare. En effet, la vaccination systématique des femelles 2 à 4 semaines avant l'accouplement augmente considérablement le taux d'anticorps dans l'organisme de la mère, offrant ainsi une meilleure protection aux chiots.

Une infection à parvovirus doit être suspectée chez tous les chiots présentant des vomissements et une diarrhée soudains. Le moyen le plus efficace de diagnostiquer une infection à parvovirus est de détecter le virus ou les anticorps viraux dans les selles du chien. Pour un diagnostic vétérinaire rapide, un test sérique sanguin (ELISA) peut être réalisé en clinique. Cependant, des résultats faussement négatifs peuvent survenir. Les méthodes d'isolement du virus isolé sont plus précises, mais nécessitent un équipement de laboratoire spécifique.

Traitement: Les chiens atteints de cette maladie nécessitent un traitement vétérinaire intensif. Dans la plupart des cas, malgré la légèreté des symptômes, une hospitalisation est nécessaire pour corriger l'équilibre hydrique et électrolytique. Des liquides intraveineux et des médicaments sont souvent nécessaires pour contrôler les vomissements et la diarrhée. Dans les cas plus graves, des transfusions de plasma sanguin et d'autres traitements intensifs sont nécessaires.

Les chiots et les chiens adultes ne doivent ni manger ni boire tant que les vomissements n'ont pas cessé. Pendant ce temps, ils doivent recevoir des liquides d'entretien. Cela peut prendre de 3 à 5 jours. Des antibiotiques sont administrés pour prévenir la septicémie et d'autres complications bactériennes, généralement mortelles.

La virulence dépend de la virulence de la souche de parvovirus concernée, de l'âge et du statut immunitaire du chien, ainsi que de la rapidité du traitement. La plupart des chiots bien traités guérissent sans complications.

Prévention: Nettoyez et désinfectez soigneusement la cage de l’animal infecté. Le parvovirus est un virus extrêmement résistant qui peut survivre à la plupart des produits d’entretien ménager et ne meurt pas sur les surfaces pendant plusieurs mois. Le désinfectant le plus efficace est l’eau de Javel diluée à 1/32. Laissez-la agir 20 minutes sur la surface infectée avant de rincer.

La vaccination dès l'âge de 8 semaines prévient la plupart des cas d'infection à parvovirus, mais pas tous. Durant les premières semaines de vie, les chiots sont protégés par des titres élevés d'anticorps maternels. Lorsque ces taux diminuent entre 1 et 4 semaines, les chiots sont plus sensibles à l'infection en raison de l'absence d'action du vaccin. La période de sensibilité accrue varie selon les chiots; les chiots peuvent donc être plus susceptibles de développer une infection à parvovirus entre 6 et 20 semaines. Presque tous les cas connus d'échec vaccinal résultent d'une exposition au parvovirus pendant cette période de sensibilité accrue.

Les vaccins plus récents, à titre élevé et à faible passage, pourraient réduire la fenêtre de sensibilité. Ces vaccins vivants modifiés contiennent un grand nombre de particules virales (titre élevé) moins atténuées (faible passage; les vaccins à faible passage contiennent un grand nombre de particules virales moins atténuées (ou affaiblies) que celles des vaccins conventionnels). Cela signifie que les vaccins à titre élevé et à faible passage peuvent généralement induire une réponse du système immunitaire des chiots présentant un certain niveau d'anticorps maternels qui empêcherait normalement une telle réponse.

Cependant, il est toujours important de garder les jeunes chiots éloignés des autres chiens et des sources potentielles d’infection autant que possible jusqu’à ce qu’ils soient complètement vaccinés contre l’infection par le parvovirus à l’âge de 16 semaines.

Actuellement, les recommandations préconisent d’administrer une vaccination de rappel un an après la première, puis tous les trois ans.

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