État acido-basique du fœtus

La respiration fœtale s'effectue par échanges gazeux via le système utéroplacentaire par diffusion. L'oxygène est absorbé par le sang maternel et des produits métaboliques y sont libérés. Les produits métaboliques acides et alcalins sont neutralisés par le système tampon du sang fœtal. En cas d'hypoxie, des produits métaboliques sous-oxydés s'accumulent dans le sang fœtal, lesquels sont neutralisés par ce système dans les premiers stades. Lorsque ses ressources s'épuisent, ils provoquent une acidose métabolique prononcée, qui se traduit par une diminution du pH, une augmentation du déficit basique, une diminution de la quantité de bicarbonates tampons et standard, et une augmentation de la pression partielle de _CO₂.

Ainsi, la détermination de la fonction respiratoire du fœtus et de l’équilibre acido-basique (ABB) de son sang sont les critères principaux et les plus fiables pour identifier une pathologie fœtale.

La méthode de Zaling, proposée en 1962, est aujourd'hui largement utilisée pour étudier l'équilibre acido-basique du sang fœtal. Son principe consiste à étudier l'équilibre acido-basique de microportions de sang prélevées dans la présentation du fœtus, dans un capillaire préhépariné, avec une dilatation suffisante de l'orifice cervical (au moins 4 cm). L'étude est réalisée à l'aide du dispositif Micro-Astrup. Si le pH sanguin fœtal est supérieur ou égal à 7,25, il n'y a pas d'hypoxie, mais les résultats ne sont fiables que dans les 15 à 30 minutes qui suivent. Une diminution rapide du pH sanguin fœtal est un signe de mauvais pronostic. Avec l'augmentation des signes d'acidose dans le sang fœtal et dans le placenta, les enzymes sont activées et la teneur en ARN et en ADN diminue, ce qui entraîne une diminution de l'activité des myofibrilles. Par conséquent, en cas de travail faible, une hypoxie fœtale est toujours possible. Une gestion active du travail par stimulation entraîne également une diminution du pH sanguin fœtal et, par conséquent, son hypoxie.

La détermination des composantes de l'équilibre acido-basique du sang du fœtus est l'indicateur le plus fiable de son état. Il convient toutefois de souligner que le test de Zaling, malgré sa grande valeur diagnostique, présente également plusieurs inconvénients qui rendent son utilisation difficile, voire impossible dans certains cas. Parmi ces inconvénients figurent l'impossibilité de réaliser l'étude avec une vessie fœtale intacte, l'étroitesse de l'ouverture du col de l'utérus et la faible fixation du placenta. De plus, il existe un risque d'infection fœtale en cas de prélèvements fréquents et de modification de l'équilibre acido-basique au contact du produit d'analyse avec l'oxygène ambiant. Parmi les inconvénients, on peut également citer la nécessité d'utiliser un équipement de diagnostic complexe.

Les défauts du test de Zaling ont incité à rechercher des méthodes permettant de déterminer l'état du fœtus, corrélées et exemptes des défauts mentionnés ci-dessus. La présence d'une circulation materno-fœtale unique a permis d'envisager la possibilité de diagnostiquer l'état du fœtus à partir de l'équilibre acido-basique du sang maternel. Cependant, l'étude de l'équilibre acido-basique du sang d'une femme enceinte et d'une femme en travail ne peut être considérée comme un critère fiable pour déterminer l'état du fœtus.

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