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Comment reconnaître l'autisme chez un jeune enfant?
Dernière revue: 07.07.2025
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Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les derniers rapports sur l'incidence de l'autisme chez les enfants font état d'une incidence sur 150. L'autisme est un trouble grave du développement dans lequel l'enfant se replie sur lui-même et semble incapable de traiter les informations du monde extérieur. La plupart des enfants autistes peuvent paraître « normaux » à première vue, mais leur comportement est surprenant comparé à celui des enfants du même âge. L'autisme affecte également la capacité de communication de l'enfant.
En savoir plus sur l'autisme infantile
Des études récentes montrent que les meilleurs résultats thérapeutiques sont observés chez les enfants bénéficiant d'une intervention médicale précoce. Aujourd'hui, en pratique médicale, l'autisme peut être diagnostiqué vers l'âge de trois ans. Il est difficile de diagnostiquer l'autisme trop tôt, car les tests appropriés n'ont pas encore été développés. En réalité, le comportement autistique est similaire à celui ou aux symptômes d'autres maladies apparentées à l'autisme.
Autisme et hérédité
Des chercheurs américains ont découvert de nouvelles preuves d'un lien entre l'autisme et les maladies auto-immunes maternelles. Des études plus anciennes avaient déjà mis en évidence un lien entre l'autisme et des maladies auto-immunes maternelles telles que le diabète de type 1 et la polyarthrite rhumatoïde. Mais une nouvelle étude publiée en ligne dans la revue Pediatrics décrit un lien entre l'autisme et la maladie cœliaque.
La maladie cœliaque (ou entéropathie au gluten) est une maladie auto-immune qui affecte la capacité des personnes à digérer le gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle, l'orge ou d'autres aliments.
Selon l'étude, les mères atteintes de maladies auto-immunes ont trois fois plus de risques d'avoir un enfant autiste. L'étude a également révélé que les mères atteintes d'une maladie héréditaire appelée diabète de type 1 sont plus susceptibles d'avoir un enfant autiste.
Cette recherche pourrait permettre à la communauté médicale mondiale de mieux comprendre les causes de l’autisme.
Cinq comportements qui indiquent l'autisme
L'Institut national de la santé et du développement de l'enfant des États-Unis met en garde contre cinq comportements infantiles nécessitant une évaluation plus approfondie pour déterminer si un enfant est autiste. Ces cinq comportements sont les suivants:
- L'enfant ne prononce pas les syllabes avant l'âge d'un an
- Il ne babille pas avant l’âge de 12 mois.
- Un enfant de moins d’un an ne fait aucun geste (ne pointe rien du doigt, n’agite pas les bras, n’attrape pas un jouet)
- L'enfant ne dit pas un seul mot jusqu'à 16 mois
- Le bébé ne dit pas une seule phrase jusqu’à l’âge de deux ans.
Il est important de se rappeler que si votre enfant présente un ou plusieurs de ces signes, cela ne signifie pas qu'il est autiste. Cela signifie simplement que des examens médicaux sont nécessaires pour identifier d'éventuels retards de développement.
Vous trouverez ci-dessous une liste de quelques exemples de signes précoces de l’autisme.
- Retards de langage et de parole
- L'enfant ne peut pas expliquer ce qu'il veut
- L'enfant ne ramasse rien avec ses doigts
- Le bébé passe beaucoup de temps à aligner des blocs ou à mettre des objets dans un certain ordre.
- L'enfant ne s'intéresse pas aux autres enfants
- L'enfant se comporte comme s'il était sourd en compagnie de personnes
- L'enfant ne sourit pas quand quelqu'un lui sourit
- Le bébé a un mauvais contact visuel ou refuse le contact visuel
- Perte de toute compétence ou langue développée
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Nouvelles recherches sur l'apparence des enfants autistes
Selon une nouvelle étude de l'Université du Missouri, les enfants autistes pourraient avoir les yeux plus grands et les traits du visage moins définis.
En analysant des images 3D d'enfants autistes et en les comparant à celles d'enfants sans troubles psychologiques ou physiques, les chercheurs ont identifié des traits communs dans les traits du visage des enfants autistes. Dans une étude portant sur des garçons autistes, les chercheurs ont constaté que les enfants autistes:
- visage large avec de grands yeux
- la partie médiane du visage (joues et nez) est nominalement plus courte
- bouche plus large et cloison nasogénienne (distance entre le nez et la lèvre supérieure)
Christina Aldridge, auteure principale de l'étude, a déclaré: « Les enfants atteints d'autres troubles, comme la trisomie 21 et le syndrome de l'enfant alcoolique, présentent des traits du visage très distinctifs. L'autisme est beaucoup plus subtil. On ne peut pas distinguer ces petits parmi une foule d'enfants, mais on peut les identifier mathématiquement. » Cette étude pourrait permettre aux scientifiques de comprendre comment l'autisme se développe.
Si vous pensez que votre enfant présente un retard de développement, contactez immédiatement votre médecin. De nombreux enfants autistes vivent pleinement leur vie. Il existe des programmes qui peuvent aider ces enfants et leurs familles à mieux comprendre et à mieux gérer l'autisme.