Comment la première heure de la vie d'un enfant affecte-t-elle tout son avenir?

La première heure de vie d'un enfant est largement sous-estimée, tant par les médecins que par les parents. On n'apprend tout simplement pas aux parents que cette heure détermine à la fois la relation du bébé avec sa mère et son sentiment de sécurité tout au long de sa vie. À quoi devrait ressembler la première heure de vie d'un enfant pour qu'il grandisse et devienne une personne confiante et épanouie?

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Les premières minutes après la naissance

Ce sont les moments les plus importants pour la mère et l'enfant. C'est durant ces moments que le premier contact entre la mère et l'enfant doit avoir lieu. Il détermine leur relation pour la vie. Pour la mère, cette communication est essentielle pour éveiller son instinct maternel. Pour le bébé, car pendant ces minutes, il imprime l'image de sa mère, ce phénomène est appelé « empreinte » (de l'anglais « to imprint », « to seal »). Et pour le nouveau-né, ce premier contact avec sa mère est également important pour développer son sentiment d'affection et d'amour.

Qu’est-ce que l’empreinte du nouveau-né?

À la naissance, le système nerveux et de nombreux autres systèmes d'un enfant ne sont pas encore complètement développés. C'est pourquoi on le considère comme immature. C'est pourquoi les scientifiques ont peu étudié les premières minutes et heures de la vie d'un enfant. Pourtant, l'essentiel est que ces premières heures forgent la relation mère-enfant pour la vie. Le premier contact de la mère avec son enfant façonne son instinct maternel et le sentiment de sécurité de l'enfant dans ce nouveau monde.

Chez un nouveau-né, l'empreinte est la capacité de se souvenir et d'imprimer dans sa mémoire les caractéristiques des personnes et des phénomènes qu'il voit. Il est donc essentiel qu'un enfant voie sa mère dès la première heure après la naissance. Selon les recherches, un enfant est capable, dès les premières heures suivant la naissance, de distinguer et d'imprimer très bien les objets situés à 25 cm de ses yeux. C'est à cette distance que la mère tient son bébé dans ses bras pendant la tétée. Cette découverte – l'empreinte – a été révélée au monde par Konrad Lorenz, physiologiste autrichien et lauréat du prix Nobel. Il a étudié ce phénomène sur les animaux et l'a appliqué à l'homme en 1935.

Lorenz a identifié la période dite sensible des premières 24 heures de la vie d'un nouveau-né, durant laquelle l'enfant doit nouer un lien fort avec sa mère et imprimer son image sous ses yeux. Or, sans contact, cela est impossible. Sans ce contact, il est très difficile pour l'enfant de se sentir en sécurité dans son environnement. Il peut grandir agité et faible. Inversement, si l'on donne à la mère et à l'enfant la possibilité de communiquer dès le premier jour, et surtout dans la première heure suivant la naissance, le bébé grandira avec confiance en lui et sera capable d'aimer. Son attitude envers sa mère sera positive et réciproque tout au long de sa vie, car c'est durant ces premiers jours que son instinct maternel se développe en conséquence.

La première heure de la vie d'un enfant et son impact sur le reste de sa vie

La première heure de vie d'un bébé devrait être composée de plusieurs phases qui se succèdent dans un ordre strict. Ces étapes ne doivent pas être anticipées, sinon l'empreinte complète ne se produirait pas. Si une femme accouche naturellement et que le bébé reste avec elle pendant la première heure, tous les processus de communication entre la mère et l'enfant se déroulent automatiquement et n'ont pas besoin d'être régulés artificiellement. Si un enfant naît par césarienne, ces connexions sont initialement largement interrompues. Lors d'un accouchement naturel, le bébé reçoit une grande quantité d'hormones maternelles avant de venir au monde, lesquelles renforcent son système immunitaire et influencent grandement son comportement. Si une personne ne reçoit pas ces hormones en raison d'un accouchement interrompu ou incomplet, ses réactions comportementales sont également perturbées.

Les étapes de l'empreinte

L'empreinte se déroule en deux étapes, qui durent un jour après la naissance. Ces étapes sont extrêmement importantes et ne doivent pas être confondues. L'empreinte primaire se produit une à deux heures après la naissance. Elle se divise en 30 minutes et une heure et demie. La vie du bébé et sa relation avec sa mère dépendent entièrement de cette première demi-heure. Sans contact avec la mère pendant cette période, la deuxième étape de l'empreinte n'a pas lieu, suivie d'une autre étape importante: l'empreinte secondaire, qui se produit le premier jour après la naissance.

Ainsi, les 60 premières minutes après la naissance, ou le moment de l'empreinte primaire, sont divisées en quatre phases importantes par les médecins.

Le premier quart d’heure après la naissance – détente ou réveil

C'est à ce moment que se produit le premier contact entre la mère et l'enfant. L'enfant est né, après avoir consacré beaucoup de temps et d'efforts à sa naissance, et doit maintenant reprendre des forces. Il doit crier pour que ses poumons fonctionnent et s'allonger aux pieds de sa mère pour reprendre des forces. À ce moment-là, l'enfant peut ronfler, éternuer, voire tousser; ses voies respiratoires sont ainsi libérées du mucus accumulé. Il s'adapte également à la nouvelle température ambiante et à l'air. À ce moment-là, la mère peut le sentir et lui masser le dos, l'aidant ainsi à respirer.

Cela présente un avantage considérable: d'abord, le premier contact tactile se produit, ce qui permet à la mère et au bébé de se reconnaître (comme les animaux qui lèchent les nouveau-nés). Ensuite, le bébé développe un sentiment de sécurité grâce au contact de sa mère. Enfin, sa circulation sanguine s'améliore et sa respiration se rétablit.

Si ce contact n'a pas lieu (et dans nos maternités, le bébé est souvent séparé de sa mère dans la première demi-heure suivant la naissance), le bébé ne développe pas de sentiment de sécurité dans le monde qui l'entoure. Au contraire, le message est le suivant: « C'est dangereux ici! Il n'y a personne pour me protéger. »

Le premier contact entre la mère et son bébé après la naissance stimule la production d'hormones dites de l'attachement: l'ocytocine et la prolactine. La prolactine stimule également la production de lait maternel, nécessaire à la mère pour nourrir pleinement son bébé. De plus, la sécrétion de ces hormones aide la mère à mieux comprendre son bébé instinctivement afin de mieux répondre à ses besoins lorsqu'il pleure.

Durant les 15 premières minutes suivant la naissance, le bébé ne doit pas être séparé de sa mère, car même le cordon ombilical ne peut pas être coupé à ce stade. Le bébé doit être placé aux pieds de sa mère afin que le sang restant du cordon ombilical circule dans son système circulatoire. C'est son sang, dont le nouveau-né ne doit pas être privé: il lui donnera de la force et renforcera son immunité. La couleur blanche du cordon ombilical indique que tout le sang a circulé de la mère au bébé. Il peut alors être coupé.

C'est l'heure de la phase active du bébé

Cette phase survient 15 à 40 minutes après la naissance. Elle est essentielle pour le bébé et sa mère, car c'est à ce moment que le bébé développe un réflexe de recherche, ou de ramper. Ce réflexe ne doit être interrompu sous aucun prétexte; il s'agit d'un choc important pour le bébé, qui influencera son comportement tout au long de sa vie. Il ne faut pas le retourner du ventre au dos; il doit essayer de ramper pour trouver le sein maternel. Les méthodes d'accouchement progressistes des pays européens modernes exigent que le réflexe de recherche du bébé se manifeste. On ne le sépare pas de sa mère tant qu'il n'a pas essayé de ramper pour trouver le sein maternel.

Dès que cela se produit, le bébé ouvre grand la bouche et serre et desserre les poings. La mère elle-même doit insérer correctement la tétine dans sa bouche, après avoir tiré quelques gouttes de lait. C'est extrêmement important pour l'enfant, qui reçoit nutrition et confiance en lui. Ce simple geste crée chez la mère un puissant instinct maternel, qui l'incite à prendre soin de lui et à s'attacher à lui.

Lors de la mise au sein, le contact visuel est indispensable. C'est essentiel pour que le bébé:

• je me suis souvenu de l'image de la mère;
• J'ai appris à regarder directement dans les yeux d'une autre personne.

Sans contact visuel avec sa mère, l'enfant, qui grandit, se sentira mal à l'aise de regarder une autre personne dans les yeux toute sa vie; son regard sera fuyant et il détournera constamment le regard. Peu de gens savent que cela se produit dans les 15 à 40 premières minutes suivant la naissance. Et c'est précisément à ce moment-là que naît le doute. Afin de rattraper le temps perdu, il sera nécessaire de recourir à une thérapie spécifique (le rebirthing), qui ramène l'enfant aux origines de sa naissance et à la situation associée à ce moment. Il s'agit d'une psychotechnique respiratoire, selon la méthode du psychothérapeute américain Leonard Orr, dont le but est de libérer l'enfant du traumatisme psychologique subi à la naissance.

Le bébé n'apprend pas à prendre le sein immédiatement; la mère peut avoir besoin de 3 à 8 tentatives. Pendant ce temps, elle doit essayer de placer correctement le mamelon dans la bouche du nouveau-né. Finalement, il apprend à prendre le sein avec ses gencives et sa langue. Il lui faut jusqu'à 30 minutes pour téter un sein, et si cela ne lui suffit pas, la mère lui donne l'autre sein. Lorsque le bébé a reçu sa dose de lait et la mère sa dose d'hormones maternelles, tous deux peuvent passer à l'étape suivante de l'empreinte: la phase de repos.

Phase de repos

En règle générale, cela dure entre 1,5 et 4 heures. Pendant ce temps, le bébé, après avoir tété le lait maternel, dort, et la mère, soulagée, se repose et récupère également après l'accouchement. C'est exact, car les organismes des deux partenaires doivent faire une pause et se préparer à la prochaine étape de communication: l'empreinte secondaire.

Renforcer les compétences et le lien entre la mère et l'enfant

Dans les 24 heures suivant la naissance, le bébé ne doit pas être séparé de sa mère, comme c'était toujours le cas dans les maternités de notre pays, surtout à l'époque soviétique. Après le réveil, après un premier sommeil réparateur, la mère et le bébé doivent consolider l'effet du premier contact et en recevoir un second. Cela renforce leur lien pour la vie et crée un attachement mutuel. Cet attachement et cette relation sont rompus si la mère et le bébé se réveillent séparément. Il est cependant nécessaire qu'au réveil, l'enfant retrouve le sein et le regard de sa mère.

La mère apprend à nouveau à l'enfant à prendre correctement le mamelon dans sa bouche et à en extraire le lait. Cette habileté se développe dès les premiers jours suivant la naissance. Savoir et sentir que le bébé a toujours du lait lui procure un sentiment de sécurité, de satiété et de bien-être pour le reste de sa vie. Si l'enfant se réveille sans mère ni source d'alimentation à proximité, il devient très inquiet, se sent abandonné et sans protection – et ce sentiment le poursuit toute sa vie.

Pour la mère, surtout pour la primipare, ce moment est crucial: il façonne son attitude envers l'enfant, et ce pour toute la vie. Après leur premier accouchement (et les suivants), de nombreuses femmes ne ressentent pas toujours ce lien, en raison de contacts mal entretenus. C'est pourquoi la première heure et le premier jour de la vie de l'enfant influencent tout son avenir et sa relation avec sa mère. Les jeunes mères devraient en être conscientes et accoucher dans des maternités où leur santé et leur état psychologique, ainsi que ceux de leur enfant, sont valorisés.