Le test AFP pendant la grossesse: comment il est effectué et ce qu'il révèle

Auparavant, les anomalies du développement fœtal n'étaient détectées qu'après la naissance. Plus tard, l'échographie est apparue, fournissant des informations suffisantes sur les anomalies importantes du développement fœtal, dès la 10e à la 14e semaine de grossesse. Le dosage en laboratoire de l'alpha-fœtoprotéine est devenu un outil précieux pour l'examen instrumental des femmes enceintes. L'ECA pendant la grossesse est considérée comme une procédure assez courante, permettant, dès le début du parcours de neuf mois, d'identifier et, si possible, de prévenir les conséquences dangereuses pour l'enfant et sa mère.

Que signifie un test ACE pendant la grossesse?

En médecine, il est courant d'utiliser des abréviations pour désigner de nombreux mots et concepts complexes. Il s'agit généralement des premières lettres des différents composants d'un concept donné. Par exemple, la combinaison de lettres ACE désigne une protéine spécifique présente dans le sang des femmes enceintes: l'alpha-fœtoprotéine.

Il convient de préciser que l'alpha-fœtoprotéine n'est pas une substance étrangère à l'homme; elle est produite dans le système digestif (principalement dans le foie) des hommes et des femmes. Cependant, sa production est minime et, chez une personne en bonne santé, elle ne dépasse pas 10 UI par ml de sang.

Un taux d'AFP de 0,5 à 10 UI/ml est considéré comme normal chez les femmes non enceintes. L'AFP est un composant antitumoral. En cas de prolifération active dans le foie ou le système génito-urinaire, caractéristique des tumeurs cancéreuses, l'organisme réagit en produisant davantage de protéines antitumorales. C'est précisément ce qui intéresse les oncologues, car cela leur permet d'identifier les processus tumoraux dans le foie, les organes génitaux et les glandes mammaires.

Une augmentation de la concentration d'ECA peut être causée par une maladie hépatique grave, telle qu'une hépatite ou une cirrhose, qui sont essentiellement un processus inflammatoire et nécrotique des tissus organiques. Dans ces cas, l'analyse révèle une concentration d'ECA dans le sang comprise entre 15 et 18 UI par ml. Une augmentation supplémentaire du taux d'une protéine spécifique indique le développement d'une maladie cancéreuse.

Mais cela ne s'applique qu'aux femmes non enceintes. Chez les femmes enceintes, une augmentation stable et constante de l'ACE est considérée comme normale et indique dans la plupart des cas que l'enfant se développe.

Mais quel est le lien entre le développement de l'enfant et l'augmentation du taux d'AFP? Le corps féminin est conçu de manière inhabituelle. Il fournit tout ce dont la lignée a besoin pour que la femme puisse porter et reproduire son petit exemplaire. Après la rupture du follicule et la libération de l'ovule, une glande endocrine temporaire se forme dans le corps de la femme: le corps jaune, dont la fonction est de produire les hormones qui préservent et soutiennent la grossesse.

En l'absence de conception, le corps jaune meurt, car il n'est plus nécessaire. Lors d'une grossesse, une glande temporaire produisant des œstrogènes et de la progestérone est présente jusqu'à la maturité complète du placenta. C'est dans le corps jaune que l'AFP est synthétisée avant d'être produite par l'embryon. Il n'est pas surprenant que même les femmes non enceintes présentent des taux d'alpha-fœtoprotéine plus élevés que les hommes en bonne santé.

Tant que le corps jaune existe, la concentration d'ECA dans l'organisme d'une femme enceinte et d'une femme non enceinte est à peu près la même. Cependant, à partir de la cinquième semaine de grossesse environ, lorsque le foie du fœtus se forme et que les organes digestifs apparaissent, le taux d'AFP commence à augmenter régulièrement, car l'alpha-fœtoprotéine est produite principalement dans le foie et les intestins de l'embryon humain.

Au début du 2e trimestre de la grossesse, lorsque la formation du système digestif du bébé est terminée et que les produits de son activité vitale, y compris la protéine AFP, commencent à pénétrer activement dans le liquide amniotique, le test sanguin de la femme change également, grâce auquel les substances inutiles sont éliminées du corps de la femme et du liquide amniotique.

À mesure que le bébé se développe, le taux d'AFP dans le sang de la mère augmente également. À partir de la 33e semaine de grossesse, la formation des organes et des systèmes du bébé est remplacée par une période de croissance, et le taux d'AFP reste normalement stable jusqu'à la naissance.

Mais quel rôle joue l'alpha-fœtoprotéine dans le développement du bébé, car ce n'est pas un hasard si elle est produite si activement dans l'organisme de l'enfant pendant la période de développement intra-utérin? Examinons quelques-unes de ses principales fonctions:

• L'AFP est une protéine de transport grâce à laquelle les protéines et les acides gras polyinsaturés, nécessaires à la construction des membranes cellulaires et des tissus du bébé, passent du sang maternel au sang du fœtus. Ceci est nécessaire à la croissance et au développement normaux de l'embryon, en particulier au cours des deux premiers trimestres de la grossesse.
• Le transport des graisses insaturées essentielles est également important au cours du dernier mois de grossesse, car les graisses participent à la formation du complexe alvéolaire tensioactif, un composé qui permet au bébé de respirer de manière autonome après la naissance.
• L'AFP protège le corps de l'enfant des effets négatifs de l'hormone féminine œstrogène, dont l'excès peut entraîner des conséquences désagréables à long terme sous la forme de processus tumoraux dans le système reproducteur d'un enfant adulte.
• Aide à maintenir une pression artérielle stable dans le système circulatoire fœtal.
• L'AFP protège l'enfant contre l'agression du système immunitaire maternel, qui peut percevoir l'embryon comme un corps étranger. Cette protéine réduit la synthèse d'anticorps dans l'organisme de la femme, ce qui facilite le déroulement de la grossesse et réduit le risque de fausse couche spontanée.

Comme nous pouvons le constater, l'alpha-fœtoprotéine est un indicateur important du développement et de la santé de l'enfant, ainsi qu'un indicateur de l'évolution de la grossesse. Cependant, une augmentation du taux d'AFP par rapport aux valeurs normales, comme une baisse, sont des signes alarmants. Dans le premier cas, on peut parler de problèmes de santé pour la mère et l'enfant, et dans le second, d'un risque élevé de retards graves dans le développement du fœtus et d'interruption prématurée de grossesse.

Les médecins utilisent souvent l'abréviation AFP pour désigner non seulement la protéine testée, mais aussi le test de laboratoire prescrit pendant la grossesse. Nous aborderons ci-dessous les détails de sa mise en œuvre et les résultats de l'étude.

Indications pour la procédure AFP pendant la grossesse

Disons d'emblée qu'en raison de l'augmentation des cas d'interruptions prématurées de grossesse et de la naissance d'enfants présentant toutes sortes d'anomalies du développement, les méthodes de diagnostic prénatal ont considérablement gagné en pertinence. Si auparavant une femme pouvait s'inscrire à tout moment et subir une échographie unique, les médecins insistent désormais pour que les futures mères contactent la consultation prénatale dès les premières semaines suivant la conception, et mieux encore, dès la planification de la grossesse.

Dans ce cas, une échographie peut être réalisée plusieurs fois pendant la grossesse, ainsi que divers examens si le médecin suspecte des complications. Il s'agit notamment d'analyses de laboratoire telles que le dosage de l'AFP, de l'hCG, des anticorps, des hormones, etc.

Idéalement, les médecins recommandent de réaliser un test AFP dès le premier trimestre de grossesse, qui dure jusqu'à 13 semaines après la conception. La période la plus appropriée est considérée comme étant entre 10 et 12 semaines de grossesse. Cependant, il ne s'agit que d'une recommandation pour l'instant. Dans certains cas, les médecins peuvent insister pour un test de laboratoire précoce, pour les raisons suivantes:

• une relation sexuelle consanguine entre proches parents à partir de laquelle un enfant a été conçu,
• un historique de grossesses ayant donné naissance à des enfants atteints de pathologies héréditaires ou d'anomalies du développement,
• accouchement tardif, si la future mère a déjà plus de 35 ans,
• fausses couches antérieures, mortinaissances, traitement de l'infertilité à long terme,
• l'utilisation de contraceptifs ou de médicaments par une femme enceinte avant la conception qui peuvent avoir un effet toxique sur l'embryon,
• la présence de défauts de développement héréditaires chez une femme enceinte et des épisodes de telles maladies dans la famille des deux parents,
• abus d'alcool, consommation de drogues et tabagisme.

Un test AFP doit également être effectué par les femmes ayant été exposées à des radiations, à des poisons, à des toxines ou à des rayonnements ionisants avant ou en début de grossesse. Il est prescrit si la future mère a dû passer une radiographie dans les premiers mois suivant la conception.

Sur la base des résultats de l'analyse, les médecins concluent qu'un nouveau test est nécessaire un peu plus tard (entre la 13e et la 20e semaine de grossesse). Tout écart du taux d'AFP par rapport à la norme justifie un nouveau test, ce qui peut indiquer:

• diverses anomalies graves du développement de l'enfant,
• dysfonctionnements et nécrose du tissu hépatique de l'enfant, ce qui est possible sous l'influence d'une infection virale, de la consommation d'alcool par la future mère, etc.,
• la présence d'anomalies génétiques chez le fœtus,
• tumeurs des cellules embryonnaires, qui se développent le plus souvent dans les testicules chez les garçons ou les ovaires chez les filles,
• maladies hépatiques graves chez la femme enceinte elle-même,
• développement d'un cancer du foie, des glandes reproductrices ou sexuelles chez la femme enceinte.

Chacune de ces suspicions du médecin doit être confirmée ou réfutée à l’aide d’une série d’études, qui incluent, pendant la grossesse, un test ACE.

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Technique AFP pendant la grossesse

Compte tenu des avantages et de la nécessité d'un diagnostic précoce des anomalies du développement fœtal pendant la grossesse, les tests effectués à cet effet doivent être pris au sérieux et avec responsabilité. Après tout, même une analyse sanguine générale nécessite une certaine préparation, sans parler d'un test protéique spécifique. La meilleure solution est de consulter un médecin dans une clinique pour femmes pour un test AFP. Il vous indiquera le meilleur moment pour le réaliser et comment vous y préparer correctement.

Quelles sont les exigences pour se préparer à un test d'alpha-phénoprotéine qu'un médecin expérimenté indiquera à la future mère:

• une semaine et demie à deux semaines avant le test de laboratoire, la femme enceinte doit, si possible, arrêter de prendre tout médicament, car les substances actives des médicaments, pénétrant dans le sang, peuvent fausser les indicateurs d'hémoglobine fœtale (hémoglobine des nouveau-nés entrant dans la circulation sanguine de la mère),
• la veille du don de sang pour l'AFP, un jour avant l'intervention, vous devez modifier votre régime alimentaire, en éliminant les aliments gras, salés ou épicés, ainsi que les aliments frits et tout type d'alcool (tout ce que nous mangeons affecte le fonctionnement du système digestif et du foie, ce qui peut provoquer des fluctuations des taux d'alpha-foetoprotéine),
• la veille, il faut éviter de manger tard, on peut manger jusqu'à 21h, pour pouvoir se rendre au laboratoire à jeun le matin,
• le matin du jour du test, il n'est pas interdit de boire de l'eau, mais son volume total ne doit pas dépasser 100-150 ml,
• s'il n'est pas possible de faire le test le matin, il peut être fait dans la journée, mais au moins 4 à 6 heures doivent s'écouler entre le dernier repas et la prise de sang,
• Quelques jours avant l'examen, vous devez réduire l'activité physique et vous reposer davantage, car tout cela affecte le fonctionnement de nos organes et peut fausser les résultats de tous les tests.

Comme nous pouvons le constater, la préparation de l’analyse n’implique pas de restrictions majeures ni de procédures particulières, mais elle est très importante pour l’exactitude et la fiabilité des résultats obtenus après sa mise en œuvre.

La prise de sang n'est pas très compliquée. Le sang est prélevé dans une veine à l'aide d'une seringue de 10 ml. Un garrot en caoutchouc est appliqué au milieu de l'épaule de la patiente, qui doit manipuler le poing. Le médecin traite ensuite la zone autour de la veine gonflée avec un antiseptique et retire le garrot. Il ne reste plus qu'à pratiquer soigneusement une ponction dans la paroi veineuse et à prélever la quantité de sang nécessaire.

Après l'intervention, un morceau de coton imbibé d'alcool est appliqué sur la plaie et la femme est invitée à maintenir son bras plié au niveau du coude pendant un certain temps.

Le volume de sang prélevé pour analyse est de 10 ml. Le sang est ensuite analysé à l'aide d'un appareil d'analyse et de réactifs spéciaux permettant d'isoler la protéine d'intérêt et d'évaluer sa concentration par millilitre de sang, indicateur diagnostique important de la grossesse en cours.

Le plus souvent, cette analyse est réalisée en association avec d'autres. L'examen diagnostique standard des femmes enceintes consiste en un trio de tests: l'ECA, l'hCG et l'hormone gonadotrope. Dans de nombreux laboratoires, ces tests peuvent être effectués simultanément, ce qui accroît encore la valeur diagnostique.

Performance normale

Pour déterminer si la future mère et son bébé sont en bonne santé, les médecins doivent pouvoir s'appuyer sur un critère précis: la présence de certaines valeurs de la protéine AFP dans le sang maternel, indiquant une grossesse sans complications. Cependant, comme la concentration d'alpha-fœtoprotéine augmente avec le développement de l'embryon, ces valeurs sont strictement liées à certaines périodes de la grossesse. Ainsi, au premier trimestre de grossesse, le dosage de l'AFP devrait donner des valeurs bien inférieures à celles du deuxième, et après 32-34 semaines, les résultats de l'analyse de laboratoire deviennent peu informatifs.

Mais nous parlons d'intervalles de temps courts, il est donc logique de considérer les normes APF non pas par mois, mais par semaines de grossesse, ce qui nous aidera avec un tableau spécial, où la première colonne indique la période de grossesse, et la deuxième et la troisième - les limites inférieure et supérieure de la norme.

De la conception à 13 semaines	0,5	15
De la semaine 14 à la semaine 17	15	60
De 17 à 21 semaines	15	95
De 21 à 25 semaines	27	125
De 25 à 29 semaines	52	140
De 29 à 31 semaines	67	150
De 31 à 33 semaines	100	250
De 33 semaines jusqu'à la naissance	L'analyse n'est pas effectuée

Les taux d'alpha-fœtoprotéine sont exprimés en unités internationales (UI) pour 1 ml de sang de la femme enceinte. Un système unifié de désignation des concentrations permet d'éviter toute confusion et toute interprétation erronée des résultats diagnostiques.

Selon les recherches, jusqu'à la 13e semaine de grossesse, le taux d'alpha-fœtoprotéine dans le sang d'une femme enceinte ne dépasse généralement pas 15 UI/ml. Après la 30e semaine, il atteint son maximum: 100-250 UI/ml, ce qui est également considéré comme normal. Comme on peut le constater, l'écart entre les chiffres est assez important, tant au cours d'une même période que pendant la grossesse en général.

Tant que les valeurs de l'ACE pendant la grossesse ne dépassent pas les limites supérieures ou inférieures de la norme, la future mère n'a rien à craindre. Cependant, des valeurs supérieures ou inférieures à la norme nécessitent des recherches supplémentaires. Plus leur écart avec les valeurs normales est important, plus la situation est grave.

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Élever et abaisser les valeurs

Le dosage de l'alpha-fœtoprotéine, un marqueur tumoral, peut être prescrit aussi bien aux femmes enceintes qu'aux personnes n'envisageant pas de procréer. Dans ce dernier cas, l'examen est prescrit en cas de suspicion de tumeur, et un excès de la norme AFP est considéré comme négatif. Cependant, pendant la grossesse, tout écart par rapport à la norme est considéré comme dangereux, quelle que soit sa cause.

Le plus souvent, on parle de taux d'alpha-fœtoprotéine normaux ou élevés. Une augmentation du taux d'AFP pendant la grossesse peut indiquer les troubles suivants:

• la présence non pas d'un, mais de deux ou plusieurs embryons (une telle grossesse est dite multiple, nécessite une attention particulière et s'accompagne de la libération d'une quantité double, triple, etc. d'alpha-foetoprotéine dans le sang de la mère),
• âge gestationnel mal établi (une erreur de plusieurs semaines peut être déterminante, compte tenu de la rapidité avec laquelle la concentration en AFP augmente),
• infections dans le sang d'une femme enceinte, transmises de la mère au fœtus et affectant le foie du bébé, provoquant une nécrose des tissus,
• écart entre le poids corporel et la taille du fœtus et l'âge gestationnel établi (gros fœtus),
• retard de croissance intra-utérin du fœtus,
• développement d'une hernie ombilicale chez un bébé à naître,
• le gastroschisis est une pathologie congénitale caractérisée par la présence d'un défaut dans la paroi abdominale du fœtus, à travers lequel certains organes abdominaux peuvent tomber,
• troubles de la formation et du développement du tube neural de l'embryon (présence d'une fente dans la colonne vertébrale, absence partielle ou totale de certaines parties du cerveau, des os frontaux et des tissus mous - anesthésie),
• troubles du développement des reins (maladie polykystique, absence d'un ou des deux reins, leur sous-développement, etc.) et du système urinaire chez un enfant en période embryonnaire,
• pathologie chromosomique accompagnée d'un développement physique altéré du fœtus (syndrome de Shereshevsky-Turner),
• pathologies congénitales du système digestif causées par leur formation incorrecte (présence d'une extrémité borgne dans l'intestin ou l'œsophage, leur taille insuffisante, anomalies dans la structure de l'estomac, etc.),
• hydropisie du cerveau chez le fœtus (hydrocéphalie),
• pathologies placentaires, etc.

D'autres pathologies et anomalies du développement fœtal peuvent s'accompagner d'une augmentation du taux d'AFP dans le sang maternel. Leur nombre augmente chaque année en raison de notre environnement, de notre alimentation et de nos mauvaises habitudes. Cependant, la santé de la femme enceinte peut également être à l'origine d'un mauvais test d'alpha-fœtoprotéine.

Comme nous le savons, une augmentation des taux d'AFP, tant au quotidien que pendant la grossesse, peut être causée par une insuffisance hépatique, une cirrhose, une hépatite, des tumeurs du foie et des glandes sexuelles. Les facteurs de risque incluent l'obésité sévère chez la femme enceinte, le diabète, l'hypertension et une toxicose en fin de grossesse. De graves malformations fœtales et de graves problèmes de santé chez la femme enceinte augmentent le risque d'interruption prématurée de grossesse.

Un faible taux d'AFP pendant la grossesse n'est pas non plus une raison de se réjouir. Après tout, l'alpha-fœtoprotéine est considérée comme une protéine embryonnaire, et si elle est faible dans le sang de la mère, sa production par l'organisme de l'enfant est insuffisante, ce qui est anormal compte tenu de l'effet de l'AFP sur le fœtus. Les raisons d'une diminution du taux d'alpha-fœtoprotéine chez la femme enceinte peuvent être:

• développement du syndrome de Down ou d'autres anomalies chromosomiques chez le fœtus, telles que la maladie de Patau avec présence d'un treizième chromosome supplémentaire et de multiples anomalies du développement des organes internes et externes, la maladie d'Edwards avec divers défauts de développement causés par la trisomie du chromosome 18,
• môle hydatiforme, caractérisée par la dégénérescence des villosités choriales entourant le fœtus en structures vésiculaires semblables à des grappes de raisin (cette pathologie se termine généralement par la mort du fœtus ou par une interruption de grossesse, sauf s'il s'agit de jumeaux, parmi lesquels un seul enfant survit généralement),
• la mort d'un enfant dans l'utérus, qui nécessite des mesures urgentes pour sauver la vie de la femme,
• retard du développement fœtal, qui entraîne la libération d'une quantité d'alpha-fœtoprotéine inférieure à celle qui devrait l'être à un stade donné de la grossesse,
• fausse grossesse,

De faibles niveaux d’AFP pendant la grossesse peuvent indiquer un risque de fausse couche ou d’accouchement prématuré.

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Y a-t-il lieu de s’inquiéter?

La grossesse est une période où l'inquiétude et l'anxiété quant au développement complet du bébé dans l'utérus sont un privilège non seulement pour la femme enceinte, mais aussi pour ses proches et, bien sûr, pour les médecins qui la suivent. Aussi cruel que cela puisse paraître, il est parfois préférable d'interrompre une grossesse problématique plutôt que de condamner un bébé né avec de graves anomalies et défauts de développement à des tourments éternels. Après tout, il est très difficile pour ces enfants de devenir des membres à part entière de la société, et nombre d'entre eux ne seront jamais capables de prendre soin d'eux-mêmes, sans parler du fait que certains naissent non viables.

Plus les pathologies sont détectées tôt, moins l'interruption de grossesse sera traumatisante pour le fœtus et sa mère. Dans certains cas, un diagnostic précoce permet de sauver la vie du bébé ou de sa mère, ce qui est également extrêmement important.

Cependant, même un résultat négatif au test ACE pendant la grossesse ne doit pas être considéré comme une condamnation à mort ni une source de panique, d'autant plus que de fortes émotions nerveuses sont néfastes pour les femmes enceintes. Un test de laboratoire pour l'alpha-fœtoprotéine ne peut révéler que certaines anomalies, mais ses résultats ne suffisent pas à poser un diagnostic. Un taux élevé d'AFP, diagnostiqué chez 4 à 5 % des femmes enceintes, peut ne pas être un motif de tristesse, car la nouvelle d'une double joie, si la mère a plusieurs filles ou garçons, peut en être la cause.

Quoi qu'il en soit, pour établir un diagnostic précis, les médecins ont besoin des résultats de plusieurs examens simultanément, comme nous l'avons déjà mentionné. Il s'agit d'analyses de laboratoire pour l'hCG et les hormones, ainsi que d'un examen instrumental, populaire chez les femmes enceintes et pratiqué non seulement pour déterminer le nombre et le sexe des enfants avant leur naissance, appelé échographie. Seuls les résultats de ces examens diagnostiques permettent au médecin de prédire avec certitude ce qui attend la femme enceinte et son enfant.

Et ce n'est qu'une théorie. En réalité, une proportion importante de femmes dont le pronostic était défavorable en raison de l'AFP pendant leur grossesse ont ensuite donné naissance à des enfants en bonne santé. En fin de compte, le choix appartient toujours à la future mère, sauf si, en raison de la gravité de son état, les médecins doivent choisir entre sauver la vie de l'enfant ou celle de sa mère. Mais le principe selon lequel « l'espoir meurt en dernier » reste d'actualité: il faut espérer le meilleur jusqu'au bout.