Maltraitance des enfants

La maltraitance infantile est un comportement envers un enfant qui sort des normes généralement acceptées et présente un risque important de préjudice physique ou émotionnel. Il existe généralement quatre types de maltraitance: la maltraitance physique, la maltraitance sexuelle, la maltraitance émotionnelle (violence psychologique) et la négligence. Les causes de la maltraitance infantile varient et ne sont pas entièrement comprises. La maltraitance et la négligence entraînent souvent des blessures physiques, des retards de croissance et de développement, ainsi que des problèmes de santé mentale. Le diagnostic repose sur les antécédents médicaux et l'examen physique. La prise en charge clinique comprend l'identification, la documentation et le traitement des blessures et des urgences physiques ou mentales, le signalement obligatoire aux organismes gouvernementaux compétents et, parfois, l'hospitalisation ou d'autres mesures visant à garantir la sécurité de l'enfant, comme le placement en famille d'accueil.

En 2002, 1,8 million de cas de maltraitance ou de négligence envers des enfants ont été signalés aux États-Unis, et 896 000 cas ont été confirmés. Les enfants des deux sexes ont été touchés dans les mêmes proportions.

En 2002, environ 1 400 enfants sont décédés aux États-Unis des suites de maltraitance, dont environ les trois quarts avaient moins de 4 ans. Un tiers de ces décès étaient dus à la négligence. Les enfants de 0 à 3 ans sont les plus fréquemment victimes de maltraitance (16/1 000 enfants). Plus de la moitié des signalements aux services de protection de l'enfance ont été effectués par des professionnels chargés d'identifier et de signaler les cas de maltraitance envers les enfants (enseignants, travailleurs sociaux, forces de l'ordre, services de garde d'enfants, professionnels de la santé mentale et de la protection de l'enfance, par exemple).

Parmi les cas confirmés de maltraitance d'enfants aux États-Unis en 2002, 60,2 % concernaient de la négligence (y compris médicale); 18,6 % des violences physiques; 9,9 % des violences sexuelles; et 6,5 % des violences psychologiques. De plus, 18,9 % des enfants ont subi d'autres formes de maltraitance, comme l'abandon et la toxicomanie. De nombreux enfants ont subi simultanément plusieurs types de maltraitance. Dans plus de 80 % des cas confirmés de maltraitance ou de négligence, la maltraitance était le fait d'un parent; dans 58 % des cas, elle était le fait d'une femme.

[ 1 ], [ 2 ]

Classification de la maltraitance des enfants

Différentes formes coexistent souvent, se chevauchant dans une large mesure.

[ 3 ], [ 4 ]

Maltraitance physique des enfants

La maltraitance physique consiste à infliger des blessures physiques à un enfant ou à encourager un comportement présentant un risque élevé de préjudice. Un enfant peut être secoué, laissé tomber, frappé, mordu ou brûlé (par exemple, avec de l'eau bouillante ou une cigarette). Les châtiments corporels sévères sont inclus dans la maltraitance physique, mais peuvent être déterminés par des facteurs communautaires. La maltraitance est la cause la plus fréquente de traumatismes crâniens graves chez les jeunes enfants. Les blessures abdominales sont fréquentes chez les jeunes enfants.

Les enfants sont les plus vulnérables dans les premières années de leur vie (probablement parce qu'ils ne peuvent pas se plaindre), puis la fréquence diminue à l'âge de l'école primaire, puis augmente à nouveau à l'adolescence.

Abus sexuels sur mineurs

Tout acte commis sur un enfant et visant à la satisfaction sexuelle d'un adulte ou d'un enfant nettement plus âgé constitue un abus sexuel. Les formes d'abus sexuel comprennent les rapports sexuels, c'est-à-dire la pénétration orale, anale ou vaginale; les attouchements sexuels, c'est-à-dire les contacts génitaux sans pénétration; et les formes non spécifiques n'impliquant pas de contact physique, comme l'exposition d'un enfant à du matériel sexuel, le fait de forcer un enfant à avoir des rapports sexuels avec un autre enfant ou la participation au tournage de matériel pornographique.

Les abus sexuels n'incluent pas les jeux sexuels, où des enfants d'âges similaires (le plus souvent âgés de moins de 4 ans chacun) se regardent ou se touchent les organes génitaux externes sans coercition.

Maltraitance psychologique des enfants

La violence psychologique consiste à infliger un préjudice émotionnel par des paroles ou des actes. Les parents peuvent réprimander leur enfant en criant et en hurlant, le traiter avec mépris, dénigrer ses capacités et ses réussites, l'intimider et le terroriser par des menaces, l'exploiter ou encourager un comportement provocateur ou criminel. La violence psychologique peut également survenir lorsque des paroles ou des actes sont ignorés ou interrompus, ce qui constitue essentiellement une négligence émotionnelle (par exemple, ignorer ou abandonner l'enfant, ou l'isoler des autres enfants ou des adultes).

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Négligence envers les enfants

La négligence est le fait de ne pas subvenir aux besoins physiques, émotionnels, éducatifs et de santé fondamentaux d'un enfant. Elle diffère de la maltraitance en ce qu'elle survient généralement sans intention de nuire à l'enfant. La négligence physique consiste à ne pas fournir à l'enfant une alimentation, des vêtements, un abri, une surveillance et une protection adéquats. La négligence émotionnelle consiste à ne pas lui apporter affection, amour ou autre soutien émotionnel. La négligence éducative consiste à ne pas inscrire l'enfant à l'école, à ne pas superviser sa présence à l'école ou à ne pas faire ses devoirs. La négligence médicale consiste à ne pas veiller à ce qu'un enfant reçoive les soins préventifs appropriés, tels que les vaccinations, ou à ce qu'il reçoive les traitements nécessaires en cas de blessure ou de maladie physique ou mentale.

Causes de la maltraitance des enfants

Violence. En général, la violence peut être une manifestation de la perte de contrôle des parents ou des autres personnes s'occupant de l'enfant. Plusieurs facteurs importants sont identifiés.

Les caractéristiques parentales et les traits de personnalité peuvent jouer un rôle. Les parents eux-mêmes peuvent avoir reçu peu d'affection et de chaleur durant leur enfance, avoir évolué dans un environnement peu propice à une estime de soi et à une maturation émotionnelle adéquates et, dans la plupart des cas, avoir eux-mêmes subi une forme de maltraitance. Ces parents peuvent considérer leurs enfants comme une source illimitée et inconditionnelle d'amour et de soutien qu'ils n'ont jamais reçue. De ce fait, ils peuvent développer des attentes inappropriées quant à ce que leur enfant peut leur apporter; ils sont facilement déçus et perdent le contrôle; ils peuvent être incapables de leur offrir ce qu'ils n'ont jamais connu eux-mêmes. La drogue ou l'alcool peuvent déclencher un comportement impulsif et incontrôlable envers l'enfant. Les troubles mentaux chez les parents peuvent accroître le risque; dans certains cas, la maltraitance infantile survient alors que le parent est psychotique.

Les enfants agités, exigeants ou hyperactifs, ainsi que les enfants handicapés par des troubles physiques ou mentaux, toujours plus dépendants, peuvent provoquer des accès d'irritation et de colère chez les parents. Il arrive qu'un lien affectif fort ne se développe pas entre les parents et un enfant prématuré ou malade, isolé de ses parents dès les premiers jours de vie, ou avec des enfants sans lien biologique (par exemple, les enfants d'un précédent mariage), ce qui augmente le risque de violences conjugales.

Les situations stressantes peuvent augmenter le risque de maltraitance envers les enfants, surtout si le soutien émotionnel de la famille, des amis, des voisins ou des pairs n’est pas disponible.

La maltraitance physique, la violence psychologique et la négligence sont souvent associées à la pauvreté et à un faible statut socioéconomique. Cependant, tous les types de maltraitance, y compris les abus sexuels, touchent tous les groupes socioéconomiques. Le risque d'abus sexuel est accru chez les enfants pris en charge par plusieurs personnes ou par une personne ayant plusieurs partenaires sexuels.

Négligence. La négligence est fréquente dans les familles pauvres, où les parents souffrent également de troubles mentaux (généralement dépression ou schizophrénie), d'une dépendance à la drogue ou à l'alcool, ou d'un faible niveau intellectuel. Le départ d'un père incapable ou peu disposé à assumer la responsabilité de la famille peut déclencher et aggraver la négligence. Les enfants de mères consommatrices de cocaïne sont particulièrement exposés au risque d'abandon.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Symptômes de maltraitance infantile

Les symptômes et les signes dépendent de la nature et de la durée de la maltraitance infantile.

Violences physiques. Les lésions cutanées sont fréquentes et peuvent inclure des empreintes palmaires ou ovales dues à des gifles, des saisies brutales et des secousses; de longues ecchymoses en forme de ruban dues à des coups de ceinture ou des ecchymoses étroites et arquées dues à des coups avec une corde ou un cordon tendu; de multiples petites brûlures circulaires de cigarette; des brûlures symétriques aux extrémités ou aux fesses dues à une immersion volontaire dans l'eau chaude; des marques de morsures; un épaississement de la peau ou des marques aux commissures des lèvres dues à des haut-le-cœur. Une pelade peut résulter de l'arrachage des cheveux.

Les fractures fréquemment associées aux violences physiques comprennent les fractures des côtes, de la colonne vertébrale, des os longs et des doigts chez les enfants incapables de marcher seuls, ainsi que les fractures métaphysaires. Une confusion et des signes neurologiques focaux peuvent apparaître en cas de lésion du système nerveux central. Les nourrissons secoués brutalement et vigoureusement peuvent être comateux ou stupéfaits en raison d'une lésion cérébrale, bien qu'il puisse n'y avoir aucun signe extérieur de lésion (les hémorragies rétiniennes constituent une exception fréquente). Des lésions traumatiques des organes internes du thorax ou de l'abdomen peuvent également survenir sans aucun signe extérieur.

Les enfants fréquemment maltraités ont tendance à être craintifs et agités, et à mal dormir. Ils peuvent paraître déprimés ou anxieux.

Abus sexuel. La plupart des enfants ne signalent pas ouvertement les abus sexuels et ne présentent pas de signes comportementaux ou physiques. Dans certains cas, des changements de comportement soudains ou extrêmes peuvent survenir. Une agressivité ou un repli sur soi peuvent se développer, tout comme des phobies ou des troubles du sommeil. Certains enfants victimes d'abus sexuels présentent un comportement sexuel inapproprié à leur âge. Les signes physiques d'abus sexuel peuvent inclure des difficultés à marcher ou à s'asseoir; des ecchymoses, des écorchures ou des déchirures autour des parties génitales, du rectum ou de la bouche; des pertes vaginales ou des démangeaisons; ou des maladies sexuellement transmissibles. Si un enfant révèle un abus sexuel, c'est généralement tard, parfois plusieurs jours, voire des années plus tard. Après un certain temps (de quelques jours à deux semaines), les parties génitales peuvent revenir à la normale ou l'hymen peut présenter des modifications subtiles et cicatrisées.

Violence psychologique. Durant les premiers mois de la vie, la violence psychologique peut ternir l'expression émotionnelle et réduire l'intérêt pour l'environnement. Elle entraîne souvent une malnutrition et est souvent diagnostiquée à tort comme un retard mental ou une maladie physique. Un retard de développement des compétences sociales et verbales est souvent la conséquence d'une stimulation et d'une interaction insuffisantes avec les parents. Les enfants victimes de violence psychologique peuvent être anxieux, anxieux, méfiants, superficiels dans leurs relations interpersonnelles, passifs et excessivement soucieux de plaire aux adultes. Les enfants méprisés et ridiculisés par leurs parents ont souvent une faible estime de soi. Les enfants harcelés par leurs parents peuvent paraître craintifs et renfermés. L'impact émotionnel sur les enfants se manifeste généralement à l'âge scolaire, lorsque les difficultés à nouer des relations avec leurs pairs et leurs enseignants se développent. Souvent, les effets émotionnels ne peuvent être appréciés qu'après que l'enfant a été placé dans un environnement différent ou que le comportement des parents a changé pour devenir plus approprié. Les enfants contraints d'agir dans leur propre intérêt peuvent commettre des délits ou consommer de la drogue ou de l'alcool.

Négligence. Une mauvaise alimentation, une faiblesse, un manque d'hygiène ou de vêtements appropriés, ainsi qu'une dénutrition sont des signes courants dus à une alimentation, des vêtements ou un logement inadéquats. Un retard de croissance et la mort par inanition ou abandon peuvent survenir.

Comment reconnaître la maltraitance infantile?

L'évaluation des traumatismes et de la malnutrition est abordée ailleurs dans ce guide. Identifier la maltraitance infantile comme cause peut être difficile et nécessite de maintenir une forte suspicion. Les traumatismes crâniens aigus infligés par l'un ou l'autre des parents sont souvent sous-diagnostiqués dans les familles intactes à revenus moyens.

Parfois, des questions directes peuvent apporter des réponses. Les enfants victimes d'abus peuvent être capables de décrire les événements et l'auteur, mais certains enfants, notamment ceux victimes d'abus sexuels, peuvent être contraints de garder des secrets, être si effrayés ou traumatisés qu'ils sont extrêmement réticents à parler (et peuvent même nier les abus si on leur pose une question explicite). L'enfant doit être interrogé seul, en posant calmement des questions ouvertes; les questions par oui ou par non (« Votre père a-t-il fait cela? », « Vous a-t-il touché ici? ») peuvent facilement donner une image déformée des événements chez les jeunes enfants.

L'examen comprend, dans la mesure du possible, l'observation des interactions entre l'enfant maltraité et les responsables potentiels. Tous les résultats de l'examen et les antécédents doivent être consignés de manière aussi complète et précise que possible, y compris des extraits du récit et des photographies des blessures.

Maltraitance physique. L'anamnèse et l'examen physique fournissent des indices de maltraitance. Parmi les signes suggérant une maltraitance, on peut citer: la réticence ou l'incapacité des parents à expliquer l'origine des blessures de l'enfant; des antécédents qui ne correspondent pas à la nature des blessures (p. ex., des ecchymoses à l'arrière des jambes attribuées par les parents à une chute) ou qui sont clairement en voie de guérison (p. ex., des blessures anciennes que les parents interprètent comme récentes); des antécédents qui varient selon la source d'information; des antécédents de blessures incompatibles avec le stade de développement de l'enfant (p. ex., des blessures attribuées à une chute dans les escaliers chez un enfant trop jeune pour ramper); une réaction inappropriée des parents face à la gravité de la blessure, soit par inquiétude excessive, soit par négligence; et un retard à la recherche d'aide.

Les principaux signes de maltraitance à l'examen sont des blessures atypiques et des blessures incompatibles avec l'histoire parentale. Chez l'enfant, les blessures résultant d'une chute sont généralement isolées et localisées au front, au menton, à la bouche ou sur les surfaces d'extension des extrémités, notamment les coudes, les genoux, les avant-bras et les tibias. Les ecchymoses au dos, aux fesses et à l'arrière des jambes sont des conséquences extrêmement rares des chutes. Les fractures, à l'exception d'une fracture de la clavicule et d'une fracture du radius à localisation typique (fracture de Pouteau-Colles), sont moins fréquentes lors de chutes ordinaires pendant le jeu ou dans les escaliers. Aucune fracture n'est pathognomonique de maltraitance physique, mais les lésions métaphysaires classiques, les fractures des côtes (en particulier postérieures et de la première côte), les fractures crâniennes enfoncées ou multiples avec traumatisme apparemment mineur, les fractures de l'omoplate, du sternum et de l'apophyse épineuse doivent éveiller les soupçons.

Une maltraitance physique doit être suspectée lorsqu'une blessure importante est constatée chez un enfant qui ne marche pas encore. Les nourrissons de moins de 12 mois présentant des lésions faciales mineures doivent faire l'objet d'une évaluation plus approfondie. Ces nourrissons peuvent paraître en parfaite santé ou endormis malgré une lésion cérébrale importante; tout nourrisson léthargique, apathique ou somnolent doit être considéré comme ayant subi un traumatisme crânien aigu dû à une maltraitance dans le cadre du diagnostic différentiel. La présence de blessures multiples à différents stades de cicatrisation, d'altérations cutanées caractéristiques de certains types de blessures et de blessures répétées suggérant une maltraitance ou une surveillance insuffisante sont également suspects.

Des hémorragies rétiniennes sont observées chez 65 à 95 % des enfants violemment secoués. Elles sont extrêmement rares en cas de traumatisme crânien accidentel. De plus, elles peuvent être présentes dès la naissance et persister jusqu'à 4 semaines.

Les enfants de moins de 2 ans ayant subi des violences physiques doivent subir un examen squelettique afin de rechercher des signes de lésions osseuses antérieures [fractures à divers stades de cicatrisation ou excroissances sous-périostées (protubérances) des os longs]. Cet examen est également parfois pratiqué chez les enfants de 2 à 5 ans; au-delà de 5 ans, il est généralement inefficace. L'examen standard comprend des radiographies du crâne et du thorax en projection AP, de la colonne vertébrale et des os longs en projection latérale, du bassin en projection AP, et des mains en projection AP et oblique. Les maladies pouvant entraîner des fractures multiples comprennent l'ostéogenèse imparfaite et la syphilis congénitale.

Abus sexuel. Toute maladie sexuellement transmissible (IST) chez un enfant de moins de 12 ans doit être considérée comme une conséquence d'abus sexuel jusqu'à preuve du contraire. Si un enfant a été victime d'abus sexuel, le seul indice initial de l'incident peut être un changement de comportement (par exemple, agitation, peur, insomnie). En cas de suspicion d'abus sexuel, les zones périorale et périanale ainsi que les organes génitaux externes doivent être examinés à la recherche de signes de blessures. Si l'épisode est suspecté d'être récent, des échantillons de cheveux et des frottis de liquides organiques doivent être prélevés à titre de preuve légale. Une source lumineuse avec grossissement et une caméra pour enregistrer les blessures (par exemple, un colposcope spécialement équipé) peuvent être utilisées pour obtenir des preuves légales.

Violence psychologique et négligence: L’évaluation porte sur l’apparence générale et le comportement de l’enfant afin de déterminer s’il présente un développement anormal. Les enseignants et les travailleurs sociaux sont souvent les premiers à identifier une négligence. Un médecin peut remarquer qu’un enfant ne se présente pas à des rendez-vous ou à des vaccinations non prévus récemment. La négligence médicale chez les enfants atteints de maladies chroniques graves et potentiellement mortelles, comme le syndrome de dysfonctionnement réactif des voies respiratoires ou le diabète, peut entraîner une augmentation des consultations médicales, des admissions aux urgences et une non-observance du traitement.

Traitement de la maltraitance infantile

Le traitement vise principalement à résoudre les problèmes de santé immédiats (y compris les éventuelles IST) et à assurer la sécurité de l'enfant. En fin de compte, il vise à normaliser les interactions interpersonnelles perturbées depuis longtemps. La maltraitance et la négligence nécessitent une approche familiale solidaire plutôt que punitive.

Sécurité immédiate de l'enfant. Dans tous les États, les médecins et autres professionnels travaillant avec des enfants (infirmières, enseignants, personnel de garde d'enfants, police) sont tenus par la loi de signaler les cas de maltraitance ou de suspicion de maltraitance. La législation varie d'un État à l'autre. Le grand public est également encouragé à signaler les cas de maltraitance envers les enfants, mais n'y est pas tenu. Toute personne signalant une maltraitance et fournissant une explication raisonnable et véridique est protégée contre toute responsabilité pénale et civile. Un professionnel tenu par la loi de signaler une maltraitance et qui ne le fait pas s'expose à des sanctions pénales ou civiles. Les cas de maltraitance sont signalés aux services de protection de l'enfance ou à d'autres organismes compétents. Les professionnels de santé peuvent, sans y être tenus, informer les parents qu'ils signalent légalement leurs soupçons aux autorités compétentes et qu'ils seront contactés, interrogés et éventuellement reçus à domicile. Dans certains cas, le médecin peut estimer qu'informer les parents avant l'arrivée de la police ou d'autres services peut présenter un risque élevé de blessure pour l'enfant. Dans ces circonstances, l'information des parents ou des personnes qui s'occupent de l'enfant peut être retardée.

Les représentants de la protection de l'enfance et les travailleurs sociaux peuvent aider le médecin à évaluer la probabilité de nouveaux préjudices pour l'enfant et ainsi à déterminer le meilleur placement. Les options possibles incluent l'hospitalisation préventive, le placement chez des proches ou un hébergement temporaire (parfois, toute la famille quitte le domicile du partenaire qui la terrorise), le placement temporaire en famille d'accueil et le retour de l'enfant à son domicile sous la supervision adéquate des services sociaux. Le médecin joue un rôle essentiel en collaborant avec les organismes communautaires pour plaider et défendre le placement le plus adapté et le plus sûr pour l'enfant.

Observation. La source de soins primaires est la base. Cependant, les familles d'enfants maltraités déménagent souvent, ce qui rend difficile l'observation continue de l'enfant. Souvent, les parents ne se présentent pas aux rendez-vous; des visites à domicile de travailleurs sociaux, de représentants communautaires ou d'infirmières peuvent être nécessaires pour garantir le bon déroulement de tous les rendez-vous.

Un examen approfondi du contexte familial, des contacts antérieurs avec les services sociaux et des besoins des parents est essentiel. Un travailleur social peut mener cet examen et participer aux entretiens et au travail avec les familles. Il apporte également une aide concrète aux parents pour obtenir des aides sociales et inscrire leur enfant en crèche, ainsi qu'une aide aux tâches ménagères (ce qui peut soulager les parents en leur offrant quelques heures de détente par jour) et coordonne les soins psychologiques et psychiatriques. Des contacts réguliers ou réguliers avec les services sociaux sont généralement nécessaires.

Dans certains endroits, des programmes d'accompagnement parental sont proposés, employant des professionnels formés pour accompagner les parents violents. D'autres types de soutien parental, comme les groupes de soutien, sont également efficaces.

Les abus sexuels peuvent avoir des conséquences durables sur le développement et l'adaptation sexuelle d'un enfant, en particulier chez les enfants plus âgés et les adolescents. Un suivi psychologique ou une psychothérapie, tant pour l'enfant que pour les adultes concernés, peut atténuer ces effets.

Retrait d'un enfant de son foyer. Bien qu'il ne soit pas rare de retirer temporairement un enfant de son foyer jusqu'à la fin d'une enquête approfondie et la garantie de sa sécurité, l'objectif ultime des services de protection de l'enfance est de maintenir l'enfant auprès de sa famille dans un environnement sûr et sain. Si les mesures susmentionnées ne permettent pas d'atteindre cet objectif, le retrait définitif de l'enfant de son foyer et éventuellement la révocation de l'autorité parentale doivent être envisagés. Cette mesure importante nécessite une ordonnance du tribunal présentée par les autorités compétentes. La procédure de révocation de l'autorité parentale varie d'un État à l'autre, mais implique généralement le témoignage d'un médecin devant le tribunal. Si le tribunal décide de retirer l'enfant, il doit déterminer son lieu de résidence. Le médecin de famille doit être impliqué dans la décision de placement de l'enfant; dans le cas contraire, son consentement doit être obtenu. Pendant le retrait temporaire de l'enfant de son foyer, le médecin doit rester en contact avec les parents autant que possible afin de s'assurer que des mesures appropriées sont prises pour les aider. Il arrive que des enfants soient maltraités pendant leur placement en famille d'accueil. Le médecin doit être préparé à de telles situations. Son avis joue un rôle important dans la décision de regroupement familial. Avec l'amélioration des conditions familiales, l'enfant peut retourner chez ses parents. Cependant, les épisodes répétés de violence familiale sont fréquents.

Comment prévenir la maltraitance des enfants?

La prévention de la maltraitance infantile doit être abordée lors de chaque consultation médicale, en informant les parents ou les personnes qui s'occupent d'eux et en contactant les services appropriés lorsque des familles présentant un risque accru de maltraitance sont identifiées. Les parents maltraités ou négligés dans leur enfance sont plus susceptibles de maltraiter leurs enfants plus tard. Ces parents expriment souvent des inquiétudes quant à leur propre tendance à la maltraitance au sein de la famille et sont très faciles à traiter. Les parents sont également exposés à un risque élevé de maltraitance infantile lorsqu'ils élèvent leur premier enfant, lorsqu'ils sont adolescents ou lorsqu'il y a plusieurs enfants de moins de 5 ans dans la famille. Souvent, les facteurs de risque pour la mère peuvent être identifiés avant la naissance du bébé, comme le non-respect des prescriptions médicales, l'absence aux rendez-vous, le tabagisme, la consommation de drogues ou des antécédents de violences conjugales. Les problèmes médicaux survenant pendant la grossesse, l'accouchement et la période néonatale précoce, susceptibles d'affecter la santé du bébé, peuvent affaiblir le lien parent-enfant. Durant ces périodes, il est important d'explorer les sentiments des parents quant à leur propre incompétence et au bien-être du bébé. Comment peuvent-ils s'entendre avec un enfant ayant de nombreux besoins ou problèmes de santé? Les parents se soutiennent-ils mutuellement émotionnellement et physiquement? Y a-t-il des proches qui peuvent aider en cas de besoin? Un médecin attentif à ces questions clés et capable d'apporter un soutien dans ces circonstances contribue grandement à prévenir les événements tragiques.