Protection antioxydante

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Le paradoxe de l'oxygène

Tout le monde sait que l'oxygène est nécessaire à la vie, et c'est pourquoi tout le monde craint le manque d'oxygène. En réalité, il est impossible de vivre sans oxygène, et même une légère diminution de la teneur en oxygène de l'air affecte immédiatement notre bien-être et constitue un danger pour les êtres vivants (c'est le « paradoxe de l'oxygène »). Ce sont les mêmes propriétés qui le rendent si nécessaire qui rendent cet élément dangereux.

Tous les êtres aérobies (respirant grâce à l'oxygène) obtiennent de l'énergie en oxydant des molécules organiques avec de l'oxygène, et ils doivent tous se protéger du fort pouvoir oxydant de l'oxygène. À proprement parler, l'oxydation est comparable à la combustion. Simplement, dans l'organisme, les substances « brûlent » progressivement, étape par étape, libérant de l'énergie par petites quantités. Si les molécules organiques brûlaient rapidement, comme du bois dans un poêle, la cellule mourrait sous l'effet d'un choc thermique. Après oxydation, une molécule se transforme. Elle n'est plus la même qu'avant. Par exemple, la cellulose du bois s'oxyde en dioxyde de carbone et en eau lors de la combustion du bois; elle se transforme en fumée. La réaction d'oxydation peut être comparée à un retrait. Par exemple, si quelqu'un vous volait votre portefeuille dans la rue, vous étiez « oxydé ». Dans ce cas, la personne qui s'en était emparée était « récupérée ». Dans le cas des molécules, la substance oxydante prend un électron à une autre substance et est restituée. L'oxygène est un agent oxydant très puissant. Les radicaux libres d’oxygène sont des agents oxydants encore plus puissants.

Radicaux libres

Un radical libre est un fragment de molécule très réactif. Un radical oxygéné est dépourvu d'électron et cherche à en prendre un à d'autres molécules. Lorsqu'il y parvient, le radical devient une molécule et quitte le jeu, tandis qu'une molécule privée d'électron devient un radical et s'engage sur la voie du vol.

Des molécules auparavant inertes et inertes subissent désormais des réactions chimiques des plus étranges. Par exemple, deux molécules de collagène devenues des radicaux libres, confrontées à des radicaux oxygénés, deviennent si actives qu'elles se lient l'une à l'autre, formant un dimère, alors que les fibres de collagène normales sont incapables de se lier. Le collagène réticulé est moins élastique que le collagène normal et inaccessible aux métalloprotéinases matricielles (enzymes qui décomposent l'ancien collagène pour le remplacer par du collagène nouvellement synthétisé). L'accumulation de dimères de collagène dans la peau entraîne donc des rides et une diminution de l'élasticité cutanée.

Dans une molécule d'ADN, même deux parties d'un même brin peuvent devenir des radicaux. Dans ce cas, elles peuvent se lier l'une à l'autre, formant des liaisons croisées au sein d'une molécule d'ADN ou entre deux molécules d'ADN. Les liaisons croisées et autres dommages aux molécules d'ADN provoquent la mort cellulaire ou leur dégénérescence cancéreuse. Le résultat de la rencontre d'un radical oxygéné libre avec des molécules d'enzymes est tout aussi dramatique. Les enzymes endommagées ne peuvent plus contrôler les transformations chimiques, et le chaos règne dans la cellule.

La peroxydation: qu'est-ce que c'est?

La conséquence la plus grave de l'apparition de radicaux libres dans la cellule est la peroxydation. On l'appelle peroxydation car ses produits sont des peroxydes. Le plus souvent, les acides gras insaturés, qui constituent les membranes des cellules vivantes, sont oxydés par ce mécanisme. De même, la peroxydation peut se produire dans les huiles contenant des acides gras insaturés, rancissant alors l'huile (les peroxydes lipidiques ont un goût amer). Le danger de la peroxydation réside dans son mécanisme en chaîne: les produits de cette oxydation sont non seulement des radicaux libres, mais aussi des peroxydes lipidiques, qui se transforment très facilement en nouveaux radicaux. Ainsi, le nombre de radicaux libres, et donc le taux d'oxydation, augmentent comme une avalanche. Les radicaux libres réagissent avec toutes les molécules biologiques qu'ils rencontrent sur leur chemin, telles que les protéines, l'ADN et les lipides. Si l'avalanche d'oxydation n'est pas stoppée, l'organisme entier peut mourir. C'est exactement ce qui arriverait à tous les organismes vivants en milieu oxygéné si la nature ne leur avait pas fourni une puissante protection: un système antioxydant.

Antioxydants

Les antioxydants sont des molécules capables de bloquer les réactions d'oxydation des radicaux libres. Lorsqu'un antioxydant rencontre un radical libre, il lui cède volontairement un électron et le transforme en une molécule à part entière. Ce faisant, les antioxydants se transforment eux-mêmes en radicaux libres. Cependant, en raison de la structure chimique de l'antioxydant, ces radicaux sont trop faibles pour capter un électron d'autres molécules; ils ne sont donc pas dangereux.

Lorsqu'un antioxydant cède son électron à un oxydant et interrompt son processus destructeur, il s'oxyde et devient inactif. Pour retrouver son état fonctionnel, il doit être restauré. Par conséquent, les antioxydants, tels des agents expérimentés, travaillent généralement en binômes ou en groupes, ce qui leur permet de soutenir un antioxydant oxydé et de le restaurer rapidement. Par exemple, la vitamine C restaure la vitamine E, et le glutathion restaure la vitamine C. Les meilleures équipes d'antioxydants se trouvent dans les plantes. Cela s'explique facilement, car les plantes ne peuvent pas se soustraire aux effets néfastes et doivent être capables de les contrer. Les systèmes antioxydants les plus puissants se trouvent dans les plantes qui poussent dans des conditions difficiles: l'argousier, le pin, le sapin, etc.

Les enzymes antioxydantes jouent un rôle important dans l'organisme. Il s'agit de la superoxyde dismutase (SOD), de la catalase et de la glutathion peroxydase. La SOD et la catalase forment un duo antioxydant qui combat les radicaux libres de l'oxygène, les empêchant d'initier les processus d'oxydation en chaîne. La glutathion peroxydase neutralise les peroxydes lipidiques, brisant ainsi la peroxydation lipidique en chaîne. Le sélénium est nécessaire au fonctionnement de la glutathion peroxydase. Par conséquent, les compléments alimentaires en sélénium renforcent les défenses antioxydantes de l'organisme. De nombreux composés ont des propriétés antioxydantes dans l'organisme.

Malgré une puissante protection antioxydante, les radicaux libres ont toujours un effet assez destructeur sur les tissus biologiques, et en particulier sur la peau.

Ce phénomène est dû à des facteurs qui augmentent considérablement la production de radicaux libres dans l'organisme, ce qui entraîne une surcharge du système antioxydant et un stress oxydatif. Le plus grave de ces facteurs est considéré comme le rayonnement UV, mais un excès de radicaux libres peut également apparaître dans la peau suite à des processus inflammatoires, à l'exposition à certaines toxines ou à la destruction cellulaire.

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Les antioxydants dans les cosmétiques

De nos jours, peu de gens doutent de la nécessité de protéger la peau des radicaux libres. C'est pourquoi les antioxydants sont devenus l'un des ingrédients les plus populaires des cosmétiques. Cependant, toutes les crèmes contenant des antioxydants ne protègent pas notre peau. Créer un bon cocktail d'antioxydants est une tâche délicate; il est important de créer un mélange dans lequel les différents antioxydants se renforcent mutuellement.

On sait, par exemple, que la vitamine C restaure la vitamine E, mais il n'est pas si simple de créer une composition cosmétique dans laquelle ces deux antioxydants agissent ensemble. La vitamine E est liposoluble et la vitamine C hydrosoluble; dans une cellule vivante, elles effectuent donc des acrobaties complexes, se rencontrant à la frontière de la membrane et du cytoplasme. De plus, l'acide ascorbique est très difficile à introduire dans les compositions cosmétiques, car il est facilement détruit. On utilise actuellement des dérivés de l'acide ascorbique, plus stables. Par exemple, le palmitate d'ascorbyle est liposoluble, stable et facile à intégrer dans la formulation lors de la préparation d'un médicament. Dans la peau, sous l'action d'enzymes, le palmitate (acide gras) est séparé du palmitate d'ascorbyle et l'ascorbate, qui possède une activité biologique, est libéré. Deux autres dérivés sont également utilisés: l'ascorbylphosphate de magnésium et l'ascorbylphosphate de sodium. Ces deux composés sont hydrosolubles et présentent une bonne stabilité chimique. Une option pour créer des crèmes efficaces contenant à la fois de la vitamine C et de la vitamine E consiste à utiliser des liposomes. Dans ce cas, la vitamine C est placée dans un milieu aqueux à l'intérieur du liposome, tandis que la vitamine E est incorporée dans la membrane adipeuse du liposome.

L'acide ascorbique, si rapidement détruit dans les crèmes cosmétiques, est conservé dans les légumes et les fruits. Il en va de même pour d'autres antioxydants. Cela signifie que les cocktails antioxydants végétaux sont mieux composés que tous les mélanges artificiels d'antioxydants.

En effet, la composition en substances antioxydantes des plantes est bien plus riche que celle des tissus animaux et humains. Outre les vitamines C et E, les plantes contiennent des caroténoïdes et des flavonoïdes (polyphénols). Le terme « polyphénol » désigne généralement les substances possédant au moins deux groupes hydroxyles adjacents dans le cycle benzénique. Grâce à cette structure, les polyphénols peuvent piéger les radicaux libres. Les polyphénols eux-mêmes sont stables et participent aux réactions de polymérisation. Les flavonoïdes possèdent de très fortes propriétés antioxydantes et maintiennent les vitamines C et E à l'état actif et les protègent de la destruction. Puisque toutes les plantes doivent lutter contre les radicaux libres, il n'existe pas de plante dont l'extrait ne possède pas de propriétés antioxydantes (d'où l'importance de consommer des légumes et des fruits). Pourtant, certaines plantes contiennent les antioxydants les plus efficaces.

Il y a plusieurs années, il a été démontré que la consommation régulière de thé vert réduisait significativement le risque de développer des tumeurs malignes. Les scientifiques à l'origine de cette découverte ont été tellement impressionnés qu'ils ont depuis commencé à boire plusieurs tasses de thé vert par jour. Il n'est donc pas surprenant que l'extrait de thé vert soit devenu l'un des antioxydants végétaux les plus populaires en cosmétique. Les polyphénols purifiés du thé vert ont l'effet antioxydant le plus prononcé. Ils protègent la peau des effets nocifs des rayons UV, ont un effet radioprotecteur et soulagent les irritations cutanées causées par les produits chimiques nocifs. Les polyphénols du thé vert inhibent l'enzyme hyaluronidase, dont l'activité accrue diminue la quantité d'acide hyaluronique dans la peau vieillissante. C'est pourquoi l'inclusion du thé vert dans les produits pour le vieillissement cutané est recommandée.

Récemment, les scientifiques ont fait de nombreuses découvertes intéressantes en analysant les statistiques sur les maladies cardiovasculaires et oncologiques dans différents pays. Par exemple, il s'est avéré que les populations méditerranéennes consommant beaucoup d'huile d'olive sont moins sujettes aux maladies oncologiques, et que la cuisine orientale offre une excellente protection contre les maladies cardiovasculaires et les tumeurs hormono-dépendantes. Les radicaux libres jouant un rôle important dans le développement des tumeurs et des maladies cardiovasculaires, ces observations ont permis aux scientifiques de découvrir de nombreux nouveaux antioxydants.

Par exemple, on sait que la belle France, qui consomme quotidiennement d'incroyables quantités de vin, présente des statistiques très favorables en matière de maladies cardiovasculaires et oncologiques. Il fut un temps où les scientifiques expliquaient le « paradoxe français » par les effets bénéfiques de faibles doses d'alcool. On a ensuite découvert que la couleur rubis des vins rouges nobles s'expliquait par leur teneur élevée en flavonoïdes, les antioxydants naturels les plus puissants.

Outre les flavonoïdes présents dans d'autres plantes, le raisin rouge contient un composé unique appelé resvératrol, un puissant antioxydant qui prévient le développement de certaines tumeurs, l'athérosclérose et ralentit le vieillissement cutané. Certains scientifiques, convaincus des vertus curatives du vin, recommandent de boire jusqu'à 200 à 400 ml de vin rouge par jour. Cependant, avant de suivre cette recommandation, il faut savoir qu'il s'agit ici de vin de très haute qualité obtenu par fermentation de pur jus de raisin, et non de substituts.

La vitamine E, qui demeure l'antioxydant le plus important, peut également être introduite dans les cosmétiques, non pas sous forme pure, mais sous forme d'huiles végétales. On en trouve en grande quantité dans les huiles de soja, de maïs, d'avocat, de bourrache, de raisin, de noisette, de germe de blé et de son de riz.

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De combien d’antioxydants avez-vous besoin?

La question se pose: si les antioxydants sont si utiles, ne devrait-on pas les introduire dans les cosmétiques à des concentrations plus élevées? Il s'avère que la formule « plus il y en a, mieux c'est » ne fonctionne pas avec les antioxydants, qui, au contraire, sont plus efficaces à des concentrations relativement faibles.

Lorsqu'il y a trop d'antioxydants, ils se transforment en leur contraire: ils deviennent des pro-oxydants. Cela soulève une autre question: la peau a-t-elle toujours besoin d'antioxydants supplémentaires ou leur apport peut-il perturber son équilibre naturel? Les scientifiques débattent de cette question, et il n'y a pas de réponse définitive. Cependant, on peut affirmer que les antioxydants sont indispensables dans une crème de jour qui ne pénètre pas au-delà de la couche cornée. Dans ce cas, ils agissent comme un bouclier contre les agressions extérieures. Il est toujours utile d'appliquer sur la peau des huiles naturelles, qui contiennent des antioxydants à des concentrations naturellement calibrées, ainsi que de consommer des fruits et légumes frais, ou même de boire un bon verre de vin rouge de temps en temps.

L'utilisation de crèmes nourrissantes à action antioxydante est justifiée dans le cas où la charge sur les systèmes antioxydants naturels de la peau augmente soudainement; dans tous les cas, il est préférable d'utiliser des crèmes contenant des compositions antioxydantes naturelles - extraits de plantes riches en bioflavonoïdes, vitamine C, huiles naturelles contenant de la vitamine E et des caroténoïdes.

Les antioxydants sont-ils vraiment efficaces?

Un débat scientifique persiste quant à savoir si les bienfaits des antioxydants sont exagérés et si les cosmétiques qui en contiennent sont réellement bénéfiques pour la peau. Seul l'effet protecteur immédiat des antioxydants a été prouvé: leur capacité à réduire les dommages cutanés causés par les rayons UV (par exemple, pour prévenir les coups de soleil) et à prévenir ou réduire les réactions inflammatoires. Par conséquent, les antioxydants sont indéniablement utiles dans les crèmes solaires, les crèmes de jour, ainsi que dans les produits utilisés après diverses agressions cutanées (rasage, peeling chimique, etc.). Les scientifiques sont moins convaincus que l'utilisation régulière d'antioxydants puisse réellement ralentir le vieillissement. Cependant, cette possibilité est indéniable. Il est important de comprendre que l'efficacité des antioxydants dépend de la composition du cocktail antioxydant: la simple présence du nom d'un antioxydant dans la recette ne garantit pas l'efficacité du produit.

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