Comment identifier le cancer à partir de l’ADN ?

Pour déterminer le risque d'une personne de développer une pathologie cancéreuse, un test de marqueurs tumoraux est effectué. Ce terme s'applique aux protéines et peptides typiques de différents types de structures malignes.Oncomarqueurs peuvent apparaître dans le sang simultanément à la formation des premières cellules cancéreuses. Mais une telle étude, pratiquée aujourd'hui, ne se caractérise pas par une grande sensibilité et une grande universalité. La recherche d’ADN provenant de structures malignes pourrait être plus optimale, ce qui est plus approprié. Mais comment cela peut-il se faire?

Un peu plus tôt, une expérience scientifique a été menée pour détecter le cancer par des analyses de sang : simultanément à l'ADN malin, des protéines cancéreuses ont été recherchées. Mais récemment, des spécialistes de l'Université du Wisconsin à Madison ont proposé de détecter l'ADN malin non pas par mutation (remplacement de lettres génétiques par d'autres ou réarrangement de gènes), mais par des cassures de la molécule d'ADN elle-même.

Toutes les cellules, cancéreuses et saines, sont périodiquement détruites et leur partie interne, ainsi que l'ADN, pénètrent dans la circulation sanguine. Les gros chromosomes, une fois à l’extérieur de la cellule endommagée, commencent à se briser. Cependant, les régions de cassure de l’ADN des cellules saines et cancéreuses ne sont pas les mêmes. L'ADN d'une cellule est toujours rempli de protéines. Certains d'entre eux regroupent les brins allongés d'ADN dans des « paquets » moléculaires plus petits, qu'ils décompactent lorsque cela est nécessaire pour supprimer des informations d'une section du génome. D’autres protéines se chargent de lire les données, d’autres réparent l’ADN endommagé, etc. Les dommages causés à l'ADN qui a quitté la cellule dépendent de la mesure dans laquelle ces mêmes protéines y sont distribuées et de l'activité des gènes. Il s’avère que grâce aux particules d’ADN, nous pouvons déterminer à quelle cellule il appartenait, normale ou cancéreuse. Il n'est pas nécessaire d'analyser tous les fragments disponibles : seuls les segments terminaux suffisent.

Les scientifiques ont effectué des analyses de sang sur plus d'un millier de personnes, en bonne santé et malades, y compris des patients atteints de cancer. Les chercheurs ont comparé les dommages causés à l’ADN extracellulaire et ont vérifié que les particules malignes étaient effectivement différentes de celles des personnes en bonne santé. De plus, la quantité d’ADN présentant des dommages liés au cancer leur a permis de déterminer à quel stade se trouvait actuellement la tumeur cancéreuse. La méthode nouvellement développée s'est avérée assez précise : elle a détecté le processus malin dans plus de 90 % des cas, l'oncologie au stade initial étant identifiée chez 87 % des patients.

L'intérêt de cette étude réside dans le fait qu'elle démontre les perspectives de détection du processus pathologique avec une précision suffisamment élevée bien avant l'apparition des premiers signes d'une tumeur cancéreuse. De plus, une telle analyse permet souvent de poser un diagnostic définitif dans des situations de diagnostic clinique complexes.

Cet article est basé sur des éléments rapportés dansde la Science