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Combien de virus vivent dans l'océan?
Dernière revue: 17.10.2021
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Les scientifiques estiment qu'un peu moins de deux cent mille virus différents vivent dans les eaux des océans (pensez à ce chiffre).
Pendant sept ans - à savoir de 2006 à 2013 - le navire flottant scientifique Tara a prélevé des échantillons d'eau de différentes parties de l'océan mondial. De l'eau pour les tests a été prélevée à divers points géographiques et à différents niveaux de profondeur. L'objectif des chercheurs était d'identifier les micro-organismes qui y existent, à la fois les bactéries et les virus, ainsi que les petits organismes multicellulaires, dont la taille ne dépassait pas celle des œufs de poisson. Après une évaluation de la "capture", les experts ont réalisé un rapport. Cependant, contrairement aux attentes, il ne concernait pas la quantité et la qualité des micro-organismes trouvés en général, mais uniquement les particules virales. Le fait est que les scientifiques ont été littéralement choqués par la quantité de virus à ADN qui ont été trouvés dans les eaux océaniques: à savoir 195 000 728 espèces. Soit dit en passant, on supposait auparavant que les micro-organismes viraux océaniques n'existent pas plus de quinze mille.
Selon les chercheurs, la distribution des virus est inégale. Par exemple, dans les eaux océaniques, les scientifiques ont identifié cinq zones environnementales distinctes qui diffèrent par leur contenu viral. De plus, les eaux polaires possédaient une grande «diversité» virale, contrairement aux eaux équatoriales. Et cela s'est avéré être une découverte intéressante, car dans le monde animal, il existe une version opposée de ce modèle: la diversité biologique augmente et s'étend dans la direction des pôles à la ligne équatoriale.
Pendant la journée, les virus présents dans les eaux océaniques attaquent et détruisent environ 20% des microbes qui habitent également l'océan. En effet, les micro-organismes viraux sont d'une grande importance pour la construction de la chaîne alimentaire, pour le cycle organique de l'écosystème océanique. Estimation du nombre de virus et de leur réponse à un changement des conditions environnementales - cette information est extrêmement importante pour les scientifiques.
Jusqu'à présent, les experts ne peuvent pas dire exactement quels virus sont en cause. Mais les caractéristiques de propagation des micro-organismes que les scientifiques ont rencontrées permettent d'attirer l'attention sur certains de leurs types spécifiques. Une étude plus détaillée sera effectuée dans les prochaines expéditions de recherche.
Les scientifiques notent que les résultats des travaux démontrent clairement le fait que les virus sont une composante indispensable du modèle du système écologique océanique. On ignore encore si ce nombre de micro-organismes comporte un danger.
"Comme des milliers d'autres virus peuvent être produits par un seul virus, la population peut augmenter rapidement", expliquent les scientifiques.
«Nous avons maintenant une nouvelle carte avec des emplacements et des groupes de virus désignés, afin que nous puissions mieux comprendre leurs effets et leur impact sur notre planète», explique Matthew Sullivan, spécialiste de la microbiologie, représentant l'Université de l'Ohio.
Les informations sont présentées sur le site Web de Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).