Une substance artificielle ayant les propriétés du corail aidera à nettoyer les métaux lourds dans l'océan

Un groupe de chercheurs d'une province chinoise a créé une substance artificielle unique capable d'absorber les métaux lourds de l'eau. Un mécanisme similaire est observé dans la nature chez les coraux marins, qui purifient l'eau de diverses impuretés nocives. Des scientifiques de l'Université d'Anhui ont mené une série d'études sur l'efficacité de cette nouvelle substance (une structure améliorée d'oxyde d'aluminium) et les résultats ont été encourageants.

L'homme et son activité industrielle sur la planète entraînent de graves conséquences négatives pour l'environnement, en particulier, des tonnes de polluants (pétrole, produits chimiques, métaux lourds, plastique, etc.) pénètrent chaque jour dans les océans du monde.

Dans l’océan, les polluants sont absorbés par les animaux et les plantes marins et finissent par pénétrer dans le corps humain avec la nourriture.

Ce problème est plus grave qu'il n'y paraît à première vue. Selon les données de l'OMS, les enfants vivant dans des zones de pêche présentent des problèmes liés à la consommation de grandes quantités de mercure provenant du poisson et des fruits de mer. Le mercure s'accumule non seulement dans les tissus des crustacés et des poissons, mais se transforme également dans leur organisme en des formes encore plus toxiques.

Il convient de rappeler la tragédie survenue dans la baie de Minamato (Japon): après la construction d'une petite usine chimique, les habitants ont été frappés par une terrible maladie causée par l'accumulation de composés organo-mercuriels dans l'organisme. Les principaux symptômes sont des troubles de l'audition et de la parole, des troubles moteurs, des engourdissements, des fourmillements dans les membres et, dans les cas graves, une paralysie, des troubles de la conscience, voire la mort. Cette maladie, appelée syndrome de Minamato, ne dispose à ce jour d'aucun traitement efficace.

Naturellement, les humains ne sont pas les seuls à subir les conséquences négatives de leur vie sur la planète; les animaux, les créatures marines, les oiseaux, les plantes, etc., en souffrent également. Par exemple, les coraux marins purifient l'eau des polluants, mais leur teneur accrue en métaux lourds peut entraîner la mort de ces organismes. Ce sont ces propriétés absorbantes des coraux qui ont permis aux scientifiques de développer une substance artificielle capable d'absorber les polluants, notamment les métaux lourds.

Pour leurs travaux scientifiques, les spécialistes ont choisi l'oxyde d'aluminium. Ce choix n'a pas été fait au hasard; par le passé, l'oxyde d'aluminium avait déjà démontré une grande efficacité dans l'élimination des polluants. Des chercheurs chinois ont amélioré la structure de cette substance afin qu'elle puisse mieux remplir cette fonction.

Des scientifiques ont créé des nanoplaques d'oxyde d'aluminium avec une surface qui imite les coraux naturels (sous forme de boucles).

Ce nouveau matériau a été testé par des spécialistes du procédé de purification de l'eau à partir du mercure. Il a été constaté que l'oxyde d'aluminium amélioré élimine les polluants 2,5 fois plus efficacement que les nanoparticules classiques de cette substance.

Le chef de projet Xiabao Wang a déclaré que lui et son équipe étaient généralement satisfaits des résultats de leur travail.

En outre, il espère que leur projet deviendra non seulement un exemple valable pour d’autres scientifiques dans ce domaine, mais contribuera également à développer de nouveaux matériaux artificiels qui imitent les propriétés bénéfiques des organismes biologiques.

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