Une personne enrhumée a plus de mal à se concentrer

La dépression de l’état mental et émotionnel lors d’infections virales respiratoires aiguës et de rhumes peut être causée par des signaux chimiques envoyés par le système immunitaire aux centres du cerveau.

Tout le monde connaît l'état désagréable d'un rhume. Après tout, beaucoup sont gênés non pas par une toux ou un nez qui coule, mais par une forte baisse d'activité se traduisant par de l'apathie, de la fatigue et une incapacité à se concentrer. Tenter d'expliquer une telle situation par l'expression « la maladie vous prive de toutes vos forces » est vain. Après tout, ce ne sont pas seulement les capacités physiques qui sont perdues: l'activité mentale devient plus difficile, les émotions se stabilisent et le psychisme s'affaiblit.

La maladie a-t-elle un effet sur l'activité cérébrale? Ou la cause réside-t-elle dans l'activité du système immunitaire?

Le Dr Thomas Blank et son équipe ont mené une série d'études sur des rongeurs souffrant d'une infection virale de courte durée. Souhaitant évaluer le comportement et les caractéristiques mentales des souris, les scientifiques ont mis en place un test spécifique: les animaux malades ont été placés dans un récipient rempli d'eau, d'où il leur était difficile de sortir seuls. Qu'ont pu observer les chercheurs?

Les rongeurs sains ont tenté à plusieurs reprises de s'échapper du conteneur. Mais les souris malades ont rapidement abandonné la lutte et se sont consacrées uniquement à rester à flot et à éviter la noyade.
Selon les scientifiques, avec le début du processus infectieux, le système immunitaire des animaux a stimulé la production d'interféron bêta, un agent antiviral spécifique. Cette substance est capable de se lier aux récepteurs cellulaires de la barrière hémato-encéphalique. Lorsque ces récepteurs ont été désactivés, les souris sont devenues plus résistantes à l'état apathique associé à la maladie.

Si l'on considère la situation au niveau moléculaire et cellulaire, on peut la décrire ainsi: lors de l'infection, les défenses immunitaires ont stimulé l'interféron bêta, qui affecte les récepteurs vasculaires et active la production de l'immunoprotéine CXCL10. Cette protéine appartient au groupe des cytokines et affaiblit les propriétés des cellules nerveuses de l'hippocampe. Cependant, il ne faut pas oublier qu'il existe d'autres variantes de la réponse immunitaire, dans lesquelles l'interféron, avec ses propriétés antivirales, n'est pas nécessaire; il s'agit par exemple d'un processus inflammatoire d'origine microbienne. Apparemment, d'autres mécanismes sont déclenchés, provoquant apathie, somnolence et perte de capacité de travail.

D'un point de vue évolutionniste, la situation est claire: la paresse psychologique entraîne des économies d'énergie, car le patient en a besoin pour combattre la maladie. Cependant, les scientifiques aimeraient apprendre à contrôler les signaux immunitaires qui provoquent le développement de la « dépression froide », car aujourd'hui, les gens n'ont plus autant besoin d'économiser leur énergie qu'il y a cent mille ans.

De plus, des signes similaires de dépression sont également retrouvés chez les patients souffrant d’oncopathologies et de maladies auto-immunes, donc résoudre ce problème aiderait à répondre à d’autres questions similaires.

[ 1 ], [ 2 ]