Une étude montre qu'un sommeil perturbé augmente le risque de suicide et d'homicide

Une analyse menée par des chercheurs du département de psychiatrie de la faculté de médecine de l'université d'Arizona à Tucson a révélé que les risques de décès par suicide et par homicide atteignent leur maximum la nuit, le fait de rester éveillé toute la nuit, l'âge, la consommation d'alcool et les conflits relationnels étant des facteurs contributifs particulièrement courants.

Près de 19 % des suicides et 36 % des homicides surviennent la nuit. Suicide et homicide ont peu de points communs, mais leurs profils de risque nocturne très cohérents suggèrent une caractéristique commune: l'éveil nocturne.

« Un sommeil perturbé peut altérer gravement la pensée rationnelle, ce qui peut conduire à un comportement impulsif chez les personnes vulnérables », a déclaré le premier auteur de l'étude, Andrew Tubbs, MD, chercheur au programme Sommeil et santé de la faculté de médecine de l'université d'Arizona à Tucson, département de psychiatrie.

« Notre analyse de 15 années de données américaines a révélé qu'il existe un risque de suicide multiplié par cinq et un risque d'homicide multiplié par huit entre 2 et 3 heures du matin, si l'on tient compte du nombre de personnes éveillées et capables de se suicider ou d'homicider. »

L'article « Suicide and Homicide Risk Peaks at Night: Results from the National Violent Death Reporting System, 35 States, 2003–2017 » a été publié dans le Journal of Clinical Psychiatry.

« Le fait que ces schémas de risque nocturne s'appliquent à la fois au suicide et à l'homicide est frappant », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Michael Grander, PhD, professeur agrégé de psychiatrie, directeur de la Behavioral Sleep Medicine Clinic et membre de l'Institut BIO5.

« Dans notre analyse de plus de 78 000 suicides et 50 000 homicides, nous pouvons trouver un aperçu des raisons pour lesquelles l'éveil nocturne - ce que nous appelons « l'esprit après minuit » - comporte un risque évident de comportement dysrégulé. »

L'hypothèse des auteurs selon laquelle « l'esprit d'après minuit » suggère que l'éveil nocturne altère les fonctions complexes de prise de décision du cerveau et réduit la pensée rationnelle à un moment où l'humeur négative est à son apogée, l'humeur positive est à son plus bas et le traitement du risque/récompense est déformé.

Les résultats ont corroboré cette hypothèse. Le risque nocturne était plus élevé chez les adolescents et les jeunes adultes, les personnes en état d'ébriété et celles en conflit permanent avec leur partenaire, mais pas chez les personnes consommant du cannabis ou souffrant de dépression.

Les personnes âgées de 15 à 24 ans ont vu leur risque de suicide tripler la nuit, tandis que le risque inattendu de suicide a été observé chez les personnes plus âgées à 6 heures du matin. Le risque d'homicide ne variait pas selon l'âge, bien que les jeunes représentent plus de la moitié de toutes les victimes d'homicide.

« Peu d'études se sont penchées sur les tendances temporelles des crimes violents », a déclaré Tubbs. « De futures recherches pourraient clarifier les mécanismes cérébraux qui prédisposent les individus à de tels risques, et déterminer si des stratégies fondées sur des données probantes visant à améliorer le sommeil et à réduire les réveils nocturnes peuvent contribuer à réduire les risques et à prévenir ces conséquences tragiques. »