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Une étude ouvre la voie à un médicament actif contre l'hépatite E
Dernière revue: 02.07.2025
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Il n'existe actuellement aucun principe actif spécifique contre l'hépatite E. Cette maladie tuant 70 000 personnes chaque année, les chercheurs recherchent activement un remède. Une équipe du département de virologie moléculaire et médicale de l'université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, a peut-être trouvé la solution.
Les chercheurs ont montré que le composé K11777 empêche le virus de sortir de sa coque en clivant la capside virale dans les cellules hôtes. Cela signifie que le virus ne peut plus infecter les cellules. « Ce composé est déjà testé dans le cadre d'essais cliniques contre d'autres virus, comme le SARS-CoV-2 », explique Mara Klehn, auteure principale. « Il reste encore beaucoup à faire pour déterminer s'il peut être utilisé comme principe actif contre l'hépatite E, mais c'est une première étape. »
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Hepatology.
Aide de la cellule hôte
Pour infecter un organe, les virus ont besoin de l'aide des cellules hôtes. « Une approche efficace consiste à identifier des cibles chez l'hôte qui peuvent être manipulées avec des médicaments afin qu'elles ne remplissent plus cette fonction d'assistance », explique Klehn.
Les chercheurs ont découvert le composé K11777 de manière détournée: lors d'une étude de contrôle menée dans le cadre d'une étude sur une culture de cellules d'hépatite C avec un principe actif connu, ils ont découvert que ce principe actif était également efficace contre l'hépatite E.
« Cependant, le médicament n'a pas utilisé la même voie que pour le virus de l'hépatite C, car le virus de l'hépatite E ne possède pas de structure cible ciblée par ce principe actif », explique Klehn. Cela suggère que le médicament pourrait agir sur les cellules hôtes.
L'équipe a réduit les structures cibles possibles et s'est concentrée sur les cathepsines, capables de traiter les protéines, c'est-à-dire de les décomposer. Le K11777 inhibe de nombreux types de cathepsines, c'est-à-dire bloque leur fonction. Des tests en culture cellulaire sur des cellules hépatiques humaines ont montré que le composé prévient effectivement l'infection par le virus de l'hépatite E.
« Lors d'expériences ultérieures, nous avons confirmé notre hypothèse selon laquelle le composé empêche la cathepsine L de cliver et d'ouvrir la capside virale », explique Klehn. « Cela signifie que le virus ne peut plus infecter les cellules hôtes. »
Hépatite E
Le virus de l'hépatite E (VHE) est la principale cause d'hépatite virale aiguë. Environ 70 000 personnes en meurent chaque année. Plus de 50 ans se sont écoulés après la première épidémie documentée en 1955-1956 avant que les chercheurs ne commencent à étudier le problème en profondeur.
Les infections aiguës disparaissent généralement spontanément chez les patients dont le système immunitaire est normal. Chez les patients dont le système immunitaire est affaibli ou déprimé, comme les receveurs de greffes d'organes ou les personnes infectées par le VIH, le VHE peut devenir chronique. Le VHE représente également une menace sérieuse pour les femmes enceintes. Il n'existe actuellement aucun vaccin ni principe actif spécifique contre le virus.