Un pas de plus vers un traitement efficace du VIH/SIDA

Des scientifiques de l'Université Gladstone nous ont permis de mieux comprendre et de maîtriser l'un des mécanismes les moins bien compris de l'infection par le VIH. Ils ont mis au point une méthode permettant de suivre précisément le cycle de vie des cellules infectées par le VIH, responsable du sida.

Le chercheur Leor Weinberger a annoncé le développement d'un appareil capable de reconnaître les composants sanguins et de calculer le nombre de cellules CD4 ou de lymphocytes T, indicateurs de l'activité du VIH. Cet appareil permettra de comprendre la période de latence du virus après le début du traitement antirétroviral. Malheureusement, ce type de traitement ne tue pas le virus, mais le « désamorce », ce qui implique une lutte médicamenteuse à vie contre son principal ennemi: le sida. Si le traitement est interrompu, le virus « dormant » se réveille et attaque le système immunitaire de l'organisme.

La principale arme stratégique contre cette terrible maladie est de comprendre le mécanisme d'action du virus. Il sera alors possible de l'éradiquer de l'organisme et ainsi de guérir.

« La latence du VIH est probablement le principal obstacle à l'éradication du virus VIH/SIDA », déclare le Dr Weinberger, également professeur de biochimie et de biophysique à l'Université de Caroline du Nord à San Francisco. « Jusqu'à présent, toutes les méthodes utilisées par les scientifiques du monde entier pour tenter de découvrir les mécanismes viraux se sont avérées inefficaces. Notre technique ouvre une voie claire pour comprendre comment le VIH dormant s'adapte à la vie au sein d'une seule cellule. Nous suivons des cellules individuelles, traditionnellement très difficiles à surveiller. »

La microscopie accélérée, qui recueille des informations sur une seule cellule, a récemment permis de suivre certaines infections virales et de déterminer pourquoi elles deviennent résistantes aux traitements. Cependant, cette technique s'est avérée inadaptée au suivi des cellules infectées par le VIH, notamment pendant la période de latence de l'infection, car ces cellules sont mobiles et évasives, attaquant, se fixant et se détachant des cellules voisines.

Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Weinberger a développé un système intelligent qui restreint la mobilité des cellules infectées par le VIH en les confinant dans de minuscules tubes spéciaux.

« Nous déposons d'abord les cellules dans un petit puits où elles se déposent au fond. Ce puits est rempli de nutriments qui maintiennent les cellules fonctionnelles », explique Brandon Razouki, l'un des auteurs de l'étude et doctorant à l'Université Gladstone.

Nous inclinons ensuite l'appareil, et les cellules tombent du puits dans les tubules microscopiques qui y sont reliés. Lorsque nous redressons l'appareil, nous nous retrouvons avec environ 25 cellules piégées dans chaque tubule.

De cette façon, les cellules restent en place et les scientifiques peuvent surveiller l'activité d'une cellule individuelle sans interférence. « Cela signifie que nous sommes désormais en mesure d'analyser l'intégralité du cycle de l'infection par le VIH dans une seule cellule, notamment pendant la période de latence », explique le Dr Weinberger.

« Avec ces nouvelles connaissances, nous espérons développer un système de traitement qui détectera le virus latent et l'éliminera du corps du patient une fois pour toutes », a conclu le responsable de l'étude.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]