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Transmission du VIH lors de rapports hétérosexuels: nouvelles découvertes
Dernière revue: 01.07.2025
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Une nouvelle étude montre que, bien que l'infection par le VIH varie d'une personne à l'autre au fil du temps, les souches du virus transmises lors de rapports hétérosexuels sont souvent identiques à celles dont le partenaire porteur a été précédemment infecté. Comprendre les caractéristiques de ces souches pourrait contribuer à la lutte contre le VIH. Les scientifiques qui ont mené l'étude et fait cette découverte espèrent que leurs résultats contribueront à la création d'un vaccin contre le VIH.
L'étude a été menée par les chercheurs Andrew Redd et Thomas Quinn de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
Une équipe de scientifiques a étudié les schémas génétiques de l’infection par le VIH à l’aide d’échantillons de sang de patients hétérosexuels en Ouganda, collectés entre 1994 et 2002.
Les experts ont pu détecter une augmentation significative des virus VIH génétiquement modifiés parmi les personnes infectées sur l'ensemble de la période de huit ans. Il est intéressant de noter que ces changements se sont produits chez certaines personnes, mais pas chez toutes.
Pour expliquer ce phénomène, les scientifiques ont proposé que la diversité génétique du VIH au niveau de la population était limitée parce que seules certaines souches du virus étaient responsables de la transmission sexuelle ultérieure.
Pour tester leur théorie, les chercheurs ont étudié la relation génétique des souches de l’infection chez 31 couples où la transmission s’est produite par contact hétérosexuel.
Dans 22 cas, le virus présent dans le sang du partenaire infecté était de la même forme que celui du partenaire qui avait transmis le virus aux premiers stades après l’infection.
Selon le Dr Redd, cette découverte suggère que la transmission hétérosexuelle de l’infection par le VIH sélectionne naturellement les souches virales au début de la transmission, réduisant ainsi la diversité virale au niveau de la population.
Des recherches menées par d’autres scientifiques confirment que le virus détecté aux premiers stades diffère peu de la souche qui a causé l’infection.
Ainsi, l'organisme de la personne infectée conserve une quantité minimale de la souche virale, qui peut ensuite infecter une autre personne lors d'un contact sexuel. Il s'ensuit que cette souche présente un avantage évolutif par rapport aux autres souches du VIH, car elle peut franchir la barrière sexuelle sans modification et provoquer une infection, souligne le Dr Redd.