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Un nouveau type de tissu adipeux a été décrit
Dernière revue: 01.07.2025
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Un nouveau type de tissu adipeux, la graisse beige, a été décrit. Ses cellules sont similaires aux cellules adipeuses brunes et brûlent également les lipides excédentaires pour produire de la chaleur, mais diffèrent par un ensemble de caractéristiques biochimiques et génétiques importantes.
Il existe deux types de tissu adipeux: le blanc et le brun. La graisse blanche accumule les lipides, tandis que la graisse brune les brûle et produit de la chaleur. Il n'y a pas si longtemps, on pensait que seuls les animaux et les bébés possédaient de la graisse brune, contrairement aux adultes. Puis, on l'a découverte chez les adultes, et c'est ainsi qu'est née l'idée que la graisse brune pourrait être utilisée comme remède contre l'obésité: les cellules brunes, brûleuses de graisse, pourraient réduire les dépôts graisseux dans les globules blancs.
Des chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute (États-Unis) ont ajouté une troisième graisse à ces deux-là, qu'ils appellent « beige » (ou « brun clair »). Les scientifiques ont découvert ce type de tissu adipeux pour la première fois en 2008. Dans leur nouvel article paru dans la revue Cell, ils expliquent que la graisse beige est un type totalement indépendant, et non un type de graisse brune, mais que, comme la graisse brune, elle brûle les réserves lipidiques accumulées dans les adipocytes blancs. Chez l'adulte, la graisse beige forme de petites accumulations sous-cutanées près des clavicules et le long de la colonne vertébrale.
En fait, les chercheurs pensent que la graisse brune qu'ils ont découverte chez les adultes n'est pas réellement brune, mais beige. Bien qu'il soit facile de confondre les deux, il existe des différences très importantes entre les deux types de cellules adipeuses. Les cellules brunes maintiennent un taux constant et élevé d'une protéine appelée UCP1, nécessaire aux mitochondries pour métaboliser efficacement les graisses et produire de la chaleur. Les cellules beiges présentent de faibles taux de cette protéine, bien qu'elles contiennent également beaucoup de mitochondries. Cependant, certains facteurs, comme le froid, peuvent augmenter la synthèse d'UCP1 dans la graisse beige. Les cellules beiges peuvent également être stimulées par une hormone appelée irisine (dont on parle récemment, bien qu'en lien avec la graisse brune).
Les graisses brunes et beiges diffèrent également par leur origine. Les cellules brunes proviennent de cellules souches qu'elles partagent avec les cellules musculaires. Les cellules beiges possèdent leurs propres cellules précurseurs et se forment dans les dépôts de graisse blanche. La graisse beige peut brûler les lipides presque aussi efficacement que la graisse brune. Si la graisse brune adulte est vraiment artificielle, les chercheurs devraient donc l'oublier et se concentrer sur la graisse beige, qui peut également être utilisée pour réguler le métabolisme et prévenir l'obésité.
Il est cependant possible que la véritable graisse brune soit cachée quelque part chez une personne: il est très difficile d’imaginer que les scientifiques aient ignoré ses différences avec la véritable graisse brune animale pendant si longtemps.
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