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Une protéine responsable de la conception et de l'infertilité chez les femmes
Dernière revue: 30.06.2025
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Des scientifiques ont découvert une protéine dont la carence empêche l'utérus de contenir un embryon, et dont l'excès empêche la conception.
Des chercheurs de l'Imperial College de Londres (Royaume-Uni) ont tenté de comprendre l'infertilité inexpliquée de 106 femmes. Toutes les raisons habituelles expliquant ces échecs constants ont été examinées et rejetées par les médecins. Les femmes ne parvenaient pas à concevoir ou souffraient de fausses couches à répétition. Les scientifiques ont constaté que chez certaines patientes, les cellules épithéliales tapissant l'utérus contenaient une quantité accrue de l'enzyme SGK1; toutes les tentatives de grossesse chez ces femmes se sont soldées par un échec. En revanche, celles dont le taux d'enzyme était significativement réduit finissaient toujours par faire des fausses couches.
Pour confirmer le lien entre SGK1 et infertilité, les chercheurs ont mené plusieurs expériences. Des souris ayant reçu une copie supplémentaire du gène SGK1 étaient effectivement incapables de procréer. Parallèlement, le taux d'enzyme SGK1 chez les animaux normaux diminuait pendant la saison de reproduction. Il en a été conclu qu'un taux élevé de SGK1 rend les cellules utérines non préparées à accueillir un embryon. D'une part, cela permettrait de développer un nouveau type de contraceptif qui augmenterait temporairement le taux de cette enzyme, rendant la conception impossible. D'autre part, cela ouvrirait la voie à une nouvelle méthode de traitement de l'infertilité: il est nécessaire de créer un médicament réduisant le taux de SGK1.
Cependant, une baisse trop importante du taux de cette enzyme est également lourde de conséquences, rapportent les auteurs dans la revue Nature Medicine. Lorsque la formation de SGK1 a été artificiellement bloquée chez la souris, la conception s'est déroulée sans problème, mais la procréation a été difficile. Des saignements utérins ont été constatés et le nombre de descendants a fortement diminué. Les scientifiques ont attribué ce phénomène au fait que, dans ce cas, les cellules de la membrane utérine, qui se forme après la fécondation et l'implantation de l'embryon, perdent leur capacité à résister au stress oxydatif. L'enzyme SGK1 serait nécessaire à la protection des cellules contre les radicaux libres de l'oxygène. Cette incapacité à résister au stress oxydatif empêche l'utérus de contenir l'embryon.
Ainsi, l'enzyme SGK1 s'est révélée être un instrument subtil qui détermine l'état de préparation du corps féminin à la conception et à la grossesse. Selon les statistiques, une femme sur six souffre d'infertilité et une sur cent souffre de fausses couches répétées. Si les médecins apprennent à moduler soigneusement le taux de cette enzyme, il sera peut-être possible de traiter ces deux problèmes simultanément.
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