S'efforcer d'être "parfait" a des conséquences néfastes pour les parents et les enfants.

Est-il possible d’atteindre le statut de « parent idéal »?

Les chercheurs qui dirigent le dialogue national sur l'épuisement parental de la faculté de médecine de l'université d'État de l'Ohio et du bureau du responsable du bien-être de l'université disent que non, et de nouvelles recherches montrent que la pression d'être « parfait » conduit à des résultats malsains pour les parents et leurs enfants.

Une enquête menée auprès de plus de 700 parents à travers le pays du 15 juin au 28 juillet 2023 est présentée dans un nouveau rapport intitulé « Le pouvoir de la parentalité positive: des données probantes pour aider les parents et leurs enfants à s'épanouir ». Les données montrent que:

1. Cinquante-sept pour cent (57 %) des parents ont déclaré souffrir d’épuisement professionnel.
2. L’épuisement parental est étroitement lié aux attentes internes et externes, notamment au sentiment de compétence en tant que parent, au jugement perçu des autres, au temps de jeu avec les enfants, à la relation avec le conjoint et au maintien de la propreté de la maison.
3. Plus les parents passent de temps avec leurs enfants dans des jeux libres et moins ils participent à des activités parascolaires structurées, moins les enfants ont de problèmes de santé mentale (par exemple, anxiété, dépression, TOC, TDAH, trouble bipolaire).
4. La santé mentale et les comportements des parents influencent grandement celle de leurs enfants. Si leurs enfants présentent des problèmes de santé mentale, les parents signalent un niveau d'épuisement professionnel plus élevé et sont plus susceptibles de les insulter, de les critiquer, de les crier, de les jurer et/ou de les punir physiquement (par exemple, en leur donnant fréquemment des fessées). Un niveau élevé d'épuisement parental autodéclaré et des pratiques parentales sévères sont associés à une augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants.

Kate Gavlik, DNP, l'une des chercheuses principales de l'étude, qui a basé la recherche sur ses expériences en tant que mère de quatre enfants qui travaille, a déclaré que l'illusion et l'attente d'une « parentalité parfaite » peuvent être décourageantes.

« Je pense que les réseaux sociaux ont vraiment fait pencher la balance », a déclaré Gavlik, professeure agrégée à l'Ohio State College of Nursing. « On peut regarder les gens sur Instagram ou même simplement les croiser dans la rue, et je me demande toujours: "Comment font-ils? Comment font-ils pour avoir toujours l'air si élégants alors que moi, je n'y arrive pas?"

En tant que parents, nous avons des attentes élevées envers nous-mêmes et envers nos enfants. D'un autre côté, on se compare aux autres, aux autres familles, et on porte beaucoup de jugement. Que ce soit intentionnel ou non, ce jugement est toujours présent.

Les données de recherche montrent que la pression des attentes, que Gavlik appelle la « culture de la réussite », conduit à l’épuisement professionnel (un état d’épuisement physique et émotionnel), qui à son tour conduit à d’autres problèmes potentiellement invalidants.

Lorsque les parents sont en burn-out, ils souffrent davantage de dépression, d'anxiété et de stress, mais leurs enfants se comportent aussi plus mal émotionnellement. Il est donc important d'affronter votre véritable histoire si vous êtes en burn-out en tant que parent et d'agir pour mieux prendre soin de vous.

Bernadette Melnick, PhD, FAAN, vice-présidente du bien-être et directrice du bien-être à l'Ohio State

Dans leur nouveau rapport, Gavlik et Melnick apportent des mises à jour cruciales à leur étude initiale de 2022, qui mesurait l'épuisement professionnel des parents qui travaillent pendant la pandémie de COVID-19. Gavlik et Melnick ont créé la première Échelle d'épuisement professionnel des parents qui travaillent, un questionnaire en 10 points permettant aux parents d'évaluer leur épuisement professionnel en temps réel et d'utiliser des solutions fondées sur des données probantes pour les aider.

L’échelle est incluse dans le nouveau rapport, ainsi que de nouvelles recommandations sur les stratégies parentales positives, les techniques et les conseils pour renforcer les liens profonds avec les enfants.

« Être parent positif, c'est donner beaucoup d'amour et de chaleur à ses enfants, tout en leur offrant un cadre et des conseils », explique Melnick. « On leur apprend avec douceur les conséquences de leurs comportements. Il vaut donc mieux s'efforcer d'être un parent positif qu'un parent parfait. »

Parmi les stratégies:

• Communication et écoute active
• Remarquer, vérifier et changer les pensées négatives en pensées positives
• Ajuster les attentes des parents et des enfants
• Réflexion et action selon les priorités

« Si vous accordez la priorité à la propreté impeccable de votre maison, mais que vous avez l'impression de ne pas avoir le temps de passer du temps avec vos enfants tous les soirs, vous devrez peut-être réorganiser vos tâches ou trouver un moyen de combiner les deux », a suggéré Havlik.

Melnick a déclaré que ces approches basées sur les données pourraient aider à calmer ce qu'elle appelle une « épidémie de santé publique » d'épuisement parental.

« Les parents prennent grand soin de leurs enfants et de tous les autres, mais ils négligent souvent de prendre soin d'eux-mêmes », a déclaré Melnick. « En tant que parents, nous ne pouvons pas continuer à puiser dans un pot vide. Si les enfants voient leurs parents prendre soin d'eux, ils sont plus susceptibles de grandir avec cette valeur. Cela a un effet domino sur les enfants et toute la famille. »

« Comme me l'a dit un parent », a ajouté Gavlik, « je préfère avoir un enfant heureux qu'un enfant parfait. »