S’efforcer d’être « parfait » entraîne des conséquences malsaines tant pour les parents que pour les enfants.

Est-il possible d'accéder au statut de « parent idéal » ?

Les chercheurs menant le dialogue national sur l'épuisement professionnel des parents de l'Ohio State University College of Medicine et du bureau du directeur du bien-être de l'université disent non, et de nouvelles recherches montrent que la pression d'être « parfait » entraîne des conséquences malsaines pour les deux. Parents. Et pour leurs enfants.

Une enquête menée auprès de plus de 700 parents à l'échelle nationale, du 15 juin au 28 juillet 2023, est présentée dans le nouveau rapport intitulé Le pouvoir d'une parentalité positive : données probantes pour aider les parents et leurs enfants à s'épanouir. Les données montrent que :

1. Cinquante-sept pour cent (57 %) des parents ont signalé un épuisement professionnel.
2. L'épuisement parental est étroitement lié aux attentes internes et externes, notamment le sentiment de compétence en tant que parent, le jugement perçu des autres, le temps de jeu avec les enfants, la relation avec le conjoint et le maintien d'une maison propre.
3. Plus les parents passent de temps avec leurs enfants à jouer librement et moins les activités parascolaires sont structurées, moins les enfants ont de problèmes de santé mentale (par exemple, anxiété, dépression, TOC, TDAH, trouble bipolaire).
4. La santé mentale et le comportement des parents influencent grandement la santé mentale de leurs enfants. Lorsque les enfants souffrent de troubles de santé mentale, les parents signalent des niveaux plus élevés d'épuisement professionnel et une plus grande probabilité d'insulter, de critiquer, de crier, de jurer et/ou de punir physiquement leurs enfants (par exemple, fessées fréquentes). Des niveaux plus élevés d'épuisement parental autodéclaré et des méthodes parentales dures sont associés à davantage de problèmes de santé mentale chez les enfants.

Kate Gawlik, DNP, l'une des chercheuses principales de l'étude, qui dirige l'étude sur la base de son expérience en tant que mère de quatre enfants qui travaille, a déclaré que l'illusion et les attentes d'une « parentalité parfaite » peuvent être décourageantes.

"Je pense que les médias sociaux ont vraiment fait pencher la balance", a déclaré Gawlik, professeur adjoint à l'Ohio State College of Nursing. "Vous pouvez regarder les gens sur Instagram ou même simplement voir des gens dans la rue, et je me demande toujours : "Comment font-ils ça? Comment ont-ils toujours l'air si soudés alors que je n'y arrive pas?"

"Nous avons des attentes élevées envers nous-mêmes en tant que parents; nous avons des attentes élevées quant à ce que nos enfants devraient faire. Et d'un autre côté, vous vous comparez à d'autres personnes, à d'autres familles, et il y a beaucoup de jugement. Ce n'est pas le cas. Peu importe, que ce soit intentionnel ou non, cela existe toujours."

Les données de recherche montrent que la pression des attentes, que Gavlik appelle la « culture de la réussite », conduit à l'épuisement professionnel (un état d'épuisement physique et émotionnel), qui à son tour conduit à d'autres problèmes potentiellement invalidants.

Lorsque les parents s'épuisent, ils souffrent davantage de dépression, d'anxiété et de stress, mais leurs enfants se comportent également moins émotionnellement. Il est donc important de faire face à votre véritable histoire si vous êtes épuisé en tant que parent et de faire quelque chose pour mieux prendre soin de vous."

Bernadette Melnick, Ph.D., FAAN, vice-présidente de la santé et directrice du bien-être à l'Ohio State

Le nouveau rapport de Hawlik et Melnik apporte des mises à jour critiques à leur étude originale de 2022, qui mesurait l'épuisement professionnel chez les parents qui travaillent au plus fort de la pandémie de COVID-19. Gavlik et Melnik ont créé la première échelle d'épuisement professionnel des parents au travail, un questionnaire en 10 points qui permet aux parents de mesurer leur épuisement professionnel en temps réel et d'utiliser des solutions fondées sur des preuves pour les aider.

Cette échelle est incluse dans le nouveau rapport, ainsi que de nouvelles recommandations concernant des stratégies parentales positives, des techniques et des conseils pour renforcer les liens profonds avec vos enfants.

"Une parentalité positive, c'est lorsque vous donnez à vos enfants beaucoup d'amour et de chaleur, mais que vous leur fournissez également une structure et des conseils dans leur vie", a expliqué Melnick. "Vous apprenez doucement à leur montrer les conséquences de votre comportement. Par conséquent, il vaut mieux s'efforcer d'être un parent positif plutôt qu'un parent parfait."

Parmi les stratégies :

• Communication et écoute active
• Remarquer, vérifier et transformer les pensées négatives en pensées positives
• Ajuster les attentes des parents et des enfants
• Réflexion et action en fonction des priorités

"Si vous donnez la priorité à la propreté impeccable de votre maison, mais que vous sentez que vous n'avez pas le temps de passer du temps avec les enfants tous les soirs, vous devrez peut-être réorganiser votre routine ou trouver un moyen de combiner les deux." » suggéra Gavlik..

Melnick a déclaré que ces approches basées sur les données pourraient aider à calmer ce qu'elle appelle « l'épidémie de santé publique » de l'épuisement professionnel des parents.

"Les parents font un excellent travail en prenant soin de leurs enfants et de tous les autres, mais ils ne donnent souvent pas la priorité à leurs propres soins", a déclaré Melnick. "En tant que parents, nous ne pouvons pas constamment puiser dans une cruche vide. Si les enfants voient leurs parents prendre bien soin d'eux-mêmes, ils sont plus susceptibles de grandir avec cette valeur également. Cela a un effet d'entraînement sur les enfants et sur toute la famille.."

"Comme me l'a dit un parent", a ajouté Gavlik, "'Je préfère avoir un enfant heureux plutôt qu'un enfant parfait.'"