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Scientifiques: plus le père est âgé, plus les enfants vivent longtemps
Dernière revue: 01.07.2025
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Les hommes qui repoussent depuis longtemps le moment d'avoir des enfants disposent désormais d'un argument de poids en faveur d'un tel report: des scientifiques américains sont arrivés à la conclusion que plus le père de l'enfant est âgé, plus les chances de l'enfant de vivre longtemps sont élevées.
La paternité tardive apporte des bénéfices pour la survie de la progéniture: les enfants et petits-enfants d'hommes mûrs semblent être « génétiquement programmés » pour vivre plus longtemps, selon les résultats d'une étude menée par une équipe de scientifiques américains.
Les résultats des travaux ont été publiés dans le dernier numéro de la revue scientifique américaine de référence Proceedings of the National Academy of Sciences.
Cependant, il n’est pas certain que ces avantages soient compensés par d’autres problèmes liés à une reproduction tardive.
Télomères courts - vie courte
Les scientifiques savent depuis longtemps qu'il existe un lien entre la durée de vie et la taille des structures appelées télomères, situées aux extrémités des chromosomes. Les télomères stockent l'information génétique (l'ADN). En général, des télomères plus courts signifient une vie plus courte.
Les télomères servent à protéger les chromosomes des dommages. Dans la plupart des cellules, ils raccourcissent avec l'âge, jusqu'à ce que les cellules perdent leur capacité à se reproduire.
Cependant, comme l’ont découvert les scientifiques, les télomères des spermatozoïdes s’allongent avec l’âge.
Et comme les hommes transmettent leur ADN à leurs enfants par le biais du sperme, ces longs télomères peuvent être hérités par la génération suivante.
Le Dr Dan Eisenberg et ses collègues du département d’anthropologie de l’université Northwestern dans l’Illinois ont étudié la manière dont les télomères sont transmis de génération en génération dans un groupe de jeunes vivant aux Philippines.
Il a été constaté que les télomères mesurés dans les échantillons de sang des sujets étaient plus longs à mesure que leurs pères étaient âgés à la naissance des enfants.
L’allongement des télomères était encore plus important si le grand-père paternel de l’enfant devenait également père à un âge plus avancé.
Avantage ou préjudice?
On sait que la paternité tardive augmente le risque d’accouchement prématuré, mais malgré cela, les auteurs de l’étude estiment qu’à long terme, elle apporte des bénéfices à la santé de la progéniture.
Les scientifiques pensent que l’héritage de télomères plus longs sera particulièrement bénéfique pour les tissus et les fonctions biologiques qui impliquent une croissance et un renouvellement cellulaires rapides, comme le système immunitaire, le tube digestif et la peau.
Et cela pourrait avoir un impact significatif sur la santé de la population dans son ensemble, explique le professeur Thomas von Zglinicki, expert en vieillissement cellulaire à l'Université de Newcastle: « Plus les ancêtres paternels tardent à avoir des enfants, plus les télomères sont transmis à leur progéniture. Cela a le potentiel d'augmenter la durée de vie moyenne d'une population, car ses membres vivent plus longtemps pour se reproduire plus tard. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires, a déclaré le professeur: « Très peu d’études établissant un lien entre la longueur des télomères et la santé à l’âge adulte examinent l’effet, le cas échéant, de l’âge des parents. On ne sait pas encore exactement quel est l’impact le plus important sur les maladies et la mortalité liées à l’âge: la longueur des télomères des parents à la conception (naissance) ou le taux de raccourcissement des télomères avec l’âge. »
Von Zglinicki souligne que les auteurs de l'étude n'ont pas examiné la santé de la première génération de descendants. Selon lui, il est possible que les avantages liés à l'obtention de télomères plus longs d'un père plus âgé soient réduits à néant, voire totalement annulés, en raison de problèmes liés à des niveaux plus élevés de dommages globaux à l'ADN et de mutations spermatiques.
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