La génétique a révélé dans les rétrovirus d'ADN humain, qui, vraisemblablement, sont arrivés là de nos ancêtres il y a plus d'un million d'années. Les rétrovirus appellent une famille de virus assez large, affectant principalement les vertébrés, le plus connu et le plus étudié des rétrovirus aujourd'hui étant le VIH.