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De quoi les gens tombaient-ils malades il y a 100 ans?
Dernière revue: 01.07.2025
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La grippe et la tuberculose ont fait plus de victimes dans le passé que le cancer et les maladies cardiaques aujourd’hui.
Les historiens de la médecine David Jones, Scott Podolsky et Jeremy Green ont analysé les taux de mortalité dans le monde au cours des cent dernières années et ont comparé les maladies qui ont coûté le plus de vies en 1900 et aujourd'hui.
Les chiffres près de l'axe vertical représentent le nombre total de décès, et le chiffre près du nom de chaque maladie représente le nombre de décès pour 100 000 personnes. Comme le montre le diagramme, la nature des maladies et leur prévalence ont considérablement évolué: certaines sont devenues curables ou ont complètement disparu, tandis que d'autres sont apparues récemment.
Il convient de noter qu'au début du siècle dernier, les médecins étaient très préoccupés par les problèmes d'un mode de vie sédentaire, qui, comme prévu, résulterait de l'utilisation généralisée des voitures, des ascenseurs et d'autres mécanismes facilitant l'activité physique des personnes du futur.
L'un des articles de l'époque prédisait notamment l'apparition d'une maladie telle que le « genou de voiture », impliquant par ce terme des problèmes probables aux articulations dus à de longues périodes de conduite dans la même position.
Le graphique montre également que le développement de la médecine (notamment l'invention des antibiotiques et la généralisation des règles d'hygiène élémentaires) au XXe siècle a permis d'éliminer pratiquement la mortalité due à la pneumonie, à la tuberculose et aux maladies gastro-intestinales. Parallèlement, pour diverses raisons, les maladies cardiovasculaires sont devenues la principale menace pour les Terriens modernes, au même titre que le cancer.
Parmi les menaces importantes auxquelles l'humanité a été confrontée avec des pertes plus ou moins importantes au cours des cent dernières années, les scientifiques notent des épidémies périodiques de diverses maladies infectieuses, telles que l'encéphalite équine de l'Est en 1938, la maladie dite du légionnaire en 1977, le sida en 1981 et la tuberculose, qui a muté de manière inattendue et est devenue résistante aux vaccins en 1993.