Pourquoi est-il important que les adolescents apprennent de leurs actions?

Imaginez que vous êtes à un carnaval et que vous voulez gagner une grosse peluche. Vous jouez à différents jeux et si vous réussissez, vous récupérez des billets. Mais ce qui est important pour vous, ce ne sont pas les billets eux-mêmes, mais le gros jouet qu'ils peuvent acheter.

Et vous vous en tiendrez probablement aux jeux les plus faciles pour gagner autant de billets que possible.

Cette expérience peut être qualifiée d'apprentissage intentionnel, explique Juliet Davidow, professeur adjoint de psychologie à la Northeastern University.

"Vous vivez quelque chose, puis vous apprenez de cette expérience, qu'elle soit bonne ou mauvaise", dit-elle. "Il vous guide et vous aide à décider si vous souhaitez répéter l'expérience."

Davidow, directeur du laboratoire d'apprentissage et de développement du cerveau de l'université Northeastern, a récemment mené un examen détaillé de diverses expériences scientifiques afin de déterminer dans quelle mesure les scientifiques comprennent l'apprentissage axé sur un objectif chez les adolescents. Elle a pu mettre en lumière des découvertes qui peuvent être utiles aux adolescents d’aujourd’hui. Ces résultats ont été publiés dans Nature Reviews Neuroscience.

Au cours des 20 à 30 dernières années, explique Davidow, la recherche sur le développement du cerveau s'est largement concentrée sur les défis et les risques de l'adolescence (la période d'environ 10 à 20 ans) plutôt que sur le pouvoir et le but de l'adolescence elle-même.

« Ce que la science perd de vue, ce sont les nombreux avantages que présente réellement cette étape de la vie », dit-elle. "C'est une période incroyable pour grandir, pour comprendre qui vous êtes, ce qui est important pour vous et quel genre d'adulte vous voulez être dans ce monde."

Après la première décennie de la vie, les enfants ont encore beaucoup à apprendre avant de devenir adultes, explique Davidow. L'apprentissage ciblé est l'un des processus centraux qui se produisent pendant cette période, dit-elle.

Les adolescents apprennent à réaliser des activités qui leur permettent d'obtenir les résultats souhaités, comme jouer à des jeux de carnaval plus faciles. Il s'agit d'un apprentissage progressif, expérimental, par essais et erreurs, explique Davidow.

Historiquement, l'apprentissage ciblé incluait des compétences telles que la chasse, la cueillette et la garde d'enfants, dit-elle. Mais aujourd'hui, le cerveau doit faire face au monde moderne et au climat socioculturel actuel.

L'apprentissage moderne axé sur un objectif implique des comportements plus abstraits, explique Davidow, comme cliquer et glisser pour produire une musique qui évoque les émotions souhaitées.

Les adolescents apprennent plus vite que les adultes, surtout s'ils apprennent quelque chose qui est important pour eux plutôt que ce qu'on leur dit d'étudier.

La motivation est un élément important d'un apprentissage ciblé. Pour que cela fonctionne, l'objectif doit être souhaitable, dit Davidow.

Et un bon résultat encourage les gens à répéter l'activité.

"Le cerveau dit : 'Oh, vous vous êtes approché de la machine à bonbons, vous avez appuyé sur un bouton et le bonbon est tombé. Essayez d'appuyer à nouveau sur ce bouton'", explique Davidow.

Outre la motivation, la surprise est un autre élément important du processus d'apprentissage.

"Si vous faites quelque chose et que le résultat est inattendu, votre cerveau récupérera cette information et essaiera d'en faire quelque chose", explique Davidow.

Mais pour être surpris, une personne doit d'abord avoir une attente, dit-elle, sinon elle ne peut pas être surprise.

Lorsque quelque chose ne se passe pas comme prévu, le cerveau essaie de comprendre pourquoi. Cela crée une cascade d'apprentissage ciblé, explique Davidow.

De cette façon, par exemple, les parents ou les enseignants peuvent demander à l'enfant ce qu'ils pensent qu'il se passera avant qu'il n'essaye quelque chose.

"Si le résultat est inattendu, cela améliorera l'apprentissage", déclare Davidow.

Parfois, les parents pensent que leurs adolescents recherchent des expériences risquées qui pourraient conduire à de mauvais résultats, dit-elle.

"Mais peut-être qu'ils recherchent simplement de nouvelles expériences", déclare Davidow.

« Ils recherchent des expériences, et celles qu'ils trouvent s'avèrent souvent risquées et dangereuses. »

Au lieu de cela, dit-elle, les adultes peuvent créer des situations qui permettent aux adolescents d'explorer en toute sécurité, par exemple en les envoyant dans les bois sous surveillance.

« Si les enfants n’essaient pas de choses, ils n’entreront jamais dans ce cycle positif », déclare Davidow. "Ils n'apprendront pas qu'essayer de nouvelles choses est amusant ou rend leur cerveau plus heureux."