Parentalité génétique: comment le poids de la mère influence l'obésité infantile

L'obésité infantile est un problème de santé mondial causé par une combinaison de facteurs héréditaires et environnementaux. Mais comment distinguer l'hérédité directe des gènes de l'influence indirecte des parents, via leur physiologie et leur comportement? Des scientifiques de l'University College London ont utilisé un modèle innovant de « trigène » (mère-père-enfant) et la randomisation mendélienne pour distinguer la charge héréditaire de l'effet de l'éducation génétique. L'étude est publiée dans la revue PLOSGenetics.

Qu'est-ce qui a été fait?

• Des indices polygéniques (PGI) ont été construits pour l'IMC des mères et des pères, avec une division en allèles transmis et non transmis à la progéniture.
• Les associations de ces PGI avec la prise de poids et l’apport alimentaire des enfants ont été évaluées à six points de suivi de 3 à 17 ans.
• Les résultats de l’IRM sont comparés aux régressions multivariées classiques sur des données phénotypiques.

Résultats clés

1. Effets maternels de « l'éducation génétique »

   • Contrairement aux allèles paternels, les allèles PGI maternels non transmis étaient systématiquement associés à l’IMC des adolescents, représentant 25 à 50 % de l’influence génétique directe.

   • Cela suggère que le poids corporel plus élevé de la mère crée une plus grande prédisposition à l'obésité chez l'enfant, non seulement par héritage génétique, mais également par des facteurs intra-utérins ou un modèle comportemental (alimentation, mode de vie).

2. Le père n'apporte pas de contribution « éducative »

   • Malgré les corrélations phénotypiques, après avoir pris en compte la transmission directe des gènes, les associations entre le PGI paternel et l’IMC de l’enfance étaient proches de zéro.

   • Cela signifie que tout ce qui relie l’IMC d’un père à celui d’un enfant s’explique très probablement par des gènes hérités plutôt que par l’environnement parental.

3. Nutrition pour les enfants

   • L'association entre le PGI parental et les scores alimentaires des enfants était incohérente et limitée, remettant en question l'hypothèse selon laquelle les « modificateurs » génétiques maternels modifient directement les habitudes alimentaires des enfants.

Pourquoi est-ce important?

• Les interventions pendant la grossesse et la petite enfance peuvent limiter le développement de l’obésité même si l’IMC maternel reste élevé au niveau génétique.
• Se concentrer uniquement sur la perte de poids des pères pour lutter contre l’obésité infantile peut s’avérer moins efficace que de soutenir les programmes de santé maternelle et d’éducation destinés aux femmes enceintes.
• L’étude démontre la puissance de la conception génétique à trois gènes pour séparer la charge génétique de la culture génétique.

Les auteurs soulignent plusieurs conclusions et recommandations clés:

1. Forte contribution de l'« éducation génétique » maternelle
   « Nous avons constaté que les allèles non transmis associés à un IMC maternel élevé avaient un effet significatif sur le poids de l'enfant, environ la moitié de l'effet génétique direct. Cela souligne l'importance de l'environnement maternel dans le façonnement du métabolisme des enfants. »

2. Le rôle des facteurs intra-utérins
   « Nos résultats indiquent que non seulement la génétique, mais aussi les conditions créées par la mère pendant la grossesse – nutrition, homéostasie du glucose, signaux hormonaux – prédisposent la progéniture à l’obésité.

3. Le père comme source de risque principalement « génétique »
   « Chez les pères, les allèles non transmis ont eu peu d’effet sur l’IMC des enfants, ce qui suggère que les comportements et les environnements qu’ils fournissent sont moins importants pour l’obésité des enfants que les facteurs maternels.

4. Implications pour la prévention de l’obésité
   « Les interventions efficaces doivent commencer avant la conception et se poursuivre jusqu’à la petite enfance, en mettant l’accent sur la santé maternelle pour avoir le plus grand impact sur la réduction de l’obésité infantile.

Perspectives

Les auteurs préconisent des études à grande échelle sur de larges cohortes génétiques et l'étude de mécanismes spécifiques de « l'éducation génétique »: du métabolisme maternel in utero au régime alimentaire des parents et à l'activité physique au sein des familles. Cela contribuera à l'élaboration de stratégies précises de prévention de l'obésité, ciblant principalement les mères lors de la préparation prénatale et de l'éducation des jeunes enfants.