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Manger plus de fruits peut réduire le risque de dépression
Dernière revue: 02.07.2025
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La dépression est un problème de santé publique majeur dans le monde entier. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, elle contribue largement à l'imprévisibilité de la charge de morbidité, plus de 80 % de cette charge survenant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Un nombre croissant de recherches suggèrent que les habitudes alimentaires, en particulier une consommation accrue de fruits et de légumes, peuvent réduire considérablement le risque de dépression.
Une nouvelle étude menée par Annabel Mathieson, chercheuse postdoctorale du Centre for Healthy Brain Ageing (CHeBA) de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, publiée dans le Journal of Affective Disorders, est la première à explorer le manque de données pour les personnes âgées et les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
« Comparée à la dépression chez les jeunes, la dépression chez les personnes âgées a un impact plus important sur les performances physiques et les fonctions cognitives, et est associée à une qualité de vie inférieure et à une mortalité accrue », explique Mathieson.
« Notre objectif dans cette étude était d’examiner l’association entre la consommation de fruits et légumes et la dépression chez les personnes âgées de 45 ans et plus. »
Les participants à l'étude provenaient de différentes régions de six continents, dont les États-Unis, la Suède, le Brésil, le Nigéria, la Malaisie et l'Australie. Toutes les données ont été collectées et harmonisées à partir de dix études à long terme faisant partie du consortium international COSMIC (Cohort Studies of Memory in an International Consortium), dirigé par le CHeBA.
Les chercheurs ont analysé les données de 7 801 personnes vivant dans la communauté et ne souffrant pas de dépression et ont découvert une association positive entre une consommation accrue de fruits et un risque réduit de dépression sur une période de neuf ans.
« Cette découverte intéressante, démontrant une association protectrice entre la consommation de fruits et le risque de dépression, souligne la nécessité d’une plus grande attention à l’alimentation en matière de santé publique », note Mathieson.
Bien que les résultats de cette étude suggèrent des avantages liés à la consommation de légumes, aucun résultat statistiquement significatif n’a été trouvé.
« La raison pour laquelle nous avons trouvé une association positive pour les fruits mais pas pour les légumes peut être que les légumes sont généralement consommés cuits, ce qui peut réduire leur valeur nutritionnelle, tandis que les fruits sont généralement consommés crus. »
La consommation de fruits et légumes a été évaluée par auto-évaluation à l'aide de questionnaires complets sur la fréquence alimentaire, de questionnaires alimentaires courts ou d'un historique alimentaire. Les symptômes dépressifs ont été évalués à l'aide de mesures validées, et la dépression a été définie selon des critères établis. Les associations entre la consommation initiale de fruits et légumes et le développement d'une dépression sur une période de suivi de trois à neuf ans ont été analysées par régression de Cox.
Il est suggéré que les teneurs élevées en antioxydants, en fibres alimentaires et en vitamines présentes dans les fruits et légumes pourraient avoir un effet positif sur la dépression par divers mécanismes, notamment leur rôle dans l'inflammation, le stress oxydatif et le microbiote intestinal. Comme les fruits et légumes contiennent des nutriments différents, il est probable que différents types de fruits et légumes aient des effets différents sur le risque de dépression. Les preuves suggérant que les agrumes et les légumes à feuilles vertes sont associés à un risque moindre de dépression sont particulièrement solides.
Le professeur Henry Brodaty, codirecteur du CHeBA et coauteur de l'étude, a déclaré que des recherches supplémentaires prenant en compte la consommation de différents types de fruits et légumes à l'aide de mesures standardisées et se concentrant sur un plus grand nombre de personnes âgées, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire, étaient certainement justifiées.
« L’extension des recherches actuelles sur les gènes associés à la consommation alimentaire représente une voie prometteuse pour influencer la consommation de fruits et légumes », déclare le professeur Brodati.
« Les types de fruits et légumes consommés devraient également être pris en compte pour mieux comprendre les relations impliquées, et les études devraient être conçues pour assurer une plus grande comparabilité entre les cohortes », a-t-il ajouté.