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L'ocytocine peut-elle aider à lutter contre la solitude? Résultats d'un essai contrôlé randomisé
Dernière revue: 02.07.2025
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La solitude n'est pas une maladie. Cependant, c'est un problème de santé majeur. Dépression, maladie cardiaque ou démence: les personnes qui se sentent constamment seules ont un risque plus élevé de développer cette maladie.
Une équipe dirigée par le Dr Jana Lieberz de l'hôpital universitaire de Bonn (UKB), qui mène également des recherches à l'Université de Bonn, et le Pr Dirk Schele (Université de la Ruhr à Bochum), a étudié comment lutter concrètement contre la solitude. Dans une étude contrôlée, à laquelle ont également participé les universités d'Oldenbourg, de Bochum, de Fribourg et de Haïfa (Israël), 78 femmes et hommes se sentant seuls ont reçu de l'ocytocine, l'hormone du câlin, sous forme de spray nasal.
L'article a été publié dans la revue Psychotherapy and Psychosomatics.
Tout le monde connaît probablement le sentiment de solitude – une sensation négative qui survient lorsque les relations sociales sont perçues comme insuffisantes, en quantité ou en qualité. Cependant, lorsque ce sentiment persiste, il peut être lié à de nombreux problèmes de santé mentale et physique. Malgré cela, les interventions efficaces pour réduire la solitude chronique chez les personnes qui en souffrent sont insuffisantes.
Les auteurs principaux, le Dr Lieberz et le professeur Dr Schele, ainsi que le premier auteur Ruben Berger (UKB), ont étudié si l' ocytocine, l'hormone de l'attachement, pouvait aider à améliorer l'efficacité de la thérapie de groupe contre la solitude dans une étude récente.
Dans cette étude fondée sur des données probantes, les participants ont suivi cinq séances hebdomadaires de thérapie de groupe, complétées par de l'ocytocine administrée sous forme de spray nasal. Le groupe témoin a reçu un placebo.
La perception de la solitude des participants a été évaluée au départ, après chaque séance, puis à deux reprises (trois semaines et trois mois). De plus, la solitude aiguë, le niveau de stress, la qualité de vie et la relation thérapeutique ont été évalués à chaque séance.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Liberz, résume: « L'intervention psychologique a été associée à une réduction du stress perçu et à une amélioration des niveaux globaux de solitude dans tous les groupes de traitement, ce qui était encore visible trois mois après la fin de la thérapie. »
L'ocytocine n'a eu aucun effet significatif sur la solitude autodéclarée, la qualité de vie ou le stress perçu. Cependant, comparativement au placebo, les participants ayant reçu de l'ocytocine ont signalé une diminution du sentiment aigu de solitude après les séances. De plus, l'administration d'ocytocine a renforcé les liens positifs entre les membres du groupe.
« C'est une observation très importante que nous avons faite: l'ocytocine a permis d'améliorer les relations positives avec les autres membres du groupe et de réduire le sentiment aigu de solitude dès le début. Cela pourrait être utile pour accompagner les patients au début de la psychothérapie. Nous savons que les patients peuvent se sentir plus mal au début de la thérapie, lorsque leurs problèmes deviennent évidents. Les effets observés de l'administration d'ocytocine pourraient, à leur tour, aider ceux qui ont besoin de soutien à poursuivre leur traitement », explique le Dr Lieberz.
Le psychologue souligne que l'ocytocine ne doit pas être considérée comme une panacée et qu'une thérapie n'est pas toujours nécessaire pour réduire la solitude. Bien que l'étude n'ait pas constaté d'effets à long terme de l'administration d'ocytocine, les résultats montrent que l'ocytocine peut être utilisée pour obtenir des effets positifs lors des interventions.
Des recherches supplémentaires sont désormais nécessaires pour déterminer les schémas d’intervention optimaux afin que les effets aigus observés de l’ocytocine puissent se traduire par des bénéfices à long terme.