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L'euthanasie a 10 ans
Dernière revue: 01.07.2025
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Il y a dix ans, la Belgique et les Pays-Bas sont devenus les premiers pays au monde à légaliser l'euthanasie. Aujourd'hui, grâce à l'aide des médecins de ces pays, jusqu'à 4 000 personnes décèdent chaque année.
Au fil des années, les lois sont restées les mêmes, mais l’opinion publique a changé, tout comme l’attitude des médecins quant à l’interprétation de la loi.
L'euthanasie par injection est autorisée aux Pays-Bas pour les patients mentalement capables, mais dont les souffrances sont devenues « insupportables et interminables » en raison d'une maladie incurable. Cette notion semblait vague au départ, mais elle se précise avec le temps, explique Eric van Wijlik, de la Société royale néerlandaise des médecins.
L'année dernière, l'euthanasie a été accordée pour la première fois à un patient atteint de la maladie d'Alzheimer. En 2002, personne n'aurait osé y penser, explique Walburg de Jong, de Right-to-Die NL.
La grande majorité des 3 136 patients traités aux Pays-Bas en 2010 étaient en phase terminale d'un cancer. Environ 80 % ont choisi de mourir à domicile. C'est pourquoi le pays a mis en place, il y a tout juste un mois, six équipes mobiles qui se rendent dans la chambre du condamné si le médecin local refuse de procéder à l'exécution. Leurs services ont déjà été sollicités une centaine de fois.
Certains critiquent cette pratique récente, car l'euthanasie devrait être considérée comme un dernier recours. Et toute personne gravement malade qui décide de mourir ne devrait pas bénéficier de ce droit sans condition. Si le policier local refuse, peut-être aurait-il une idée à ce sujet?
Les Pays-Bas ont introduit cette loi en avril 2002, et la Belgique a suivi quelques mois plus tard. La légalisation de l'euthanasie a été précédée d'un long débat entre chrétiens et humanistes laïcs. À ce jour, les opinions sur ce type de suicide restent ambiguës. Néanmoins, en 2011, 1 133 personnes se sont donné la mort de cette manière, soit 1 % de tous les décès. L'écrasante majorité – 81 % – était flamande. La proximité culturelle avec les Néerlandais joue probablement un rôle.
On raconte que dans les familles se préparant à l'euthanasie de leurs proches, des rituels d'adieu particuliers sont apparus, comme le dernier dîner. Une pratique similaire était pratiquée par les patriciens romains, à qui César avait écrit une sentence de mort. Ils s'ouvraient les veines lors d'un festin en présence d'amis, sans interrompre les conversations philosophiques et la lecture de poésie.
Bien que la plupart des pays rejettent encore l’euthanasie, beaucoup d’entre eux ont, pour ainsi dire, des formes douces de mise à mort légalisée, lorsque, par exemple, un patient a le droit de refuser des soins médicaux.