Les traumatismes crâniens déclenchent des accumulations de protéines tau astrocytaires jusqu'alors inconnues

Des scientifiques de l'Université de Boston et de l'Université Columbia ont réalisé la plus grande analyse de tissus cérébraux post-mortem (556 échantillons) et ont découvert que l'accumulation chronique de protéines tau agrégées dans les astrocytes dépasse largement la pathologie classique de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Ces travaux sont publiés dans la revue Brain.

Qu'ont fait les chercheurs?

• Des échantillons de cerveau ont été prélevés auprès de quatre groupes:
  • Personnes ayant des antécédents de traumatisme crânien modéré ou grave (n = 77, ayant survécu > 6 mois)
  • Athlètes de contact (n=45)
  • Témoins malsains (avec maladies neurodégénératives primaires; n = 397)
  • Témoins sains (pas de NDD; n = 37)
• Une coloration immunohistochimique de la protéine tau a été réalisée et des modèles de pathologie astrocytaire similaires à l'astrogliopathie tau liée au vieillissement (ARTAG) et à la CTE-NC ont été identifiés.

Résultats clés

• Pathologie tau astrocytaire étendue. Dans les échantillons TBI/RHI (impact de contact), 65 % des cas présentaient une hyperplasie astrocytaire avec dépôts de tau, contre seulement 12 % dans le groupe RHI sans TBI.
• Indépendance par rapport aux marqueurs classiques de l'ETC: de nombreux patients pratiquant des sports de contact présentaient une pathologie tau astrocytaire sans la structure cérébrosporéenne périvasculaire typique de l'ETC.
• Généralisation des processus de vieillissement. Des profils ARTAG (accumulation de tau périvasculaire et sous-épendymaire) ont été observés chez les survivants de traumatismes crâniens et les athlètes, indiquant des changements accélérés liés au vieillissement causés par des traumatismes crâniens.

Pourquoi est-ce important?

• Auparavant, la pathologie tau astrocytaire était principalement associée aux changements liés à l'âge et à l'ETC. De nouvelles données montrent que les traumatismes crâniens, et même les coups répétés à la tête, non commotionnels, lors d'activités sportives, entraînent un spectre beaucoup plus large d'anomalies astrocytaires.
• Cela élargit notre compréhension de la manière dont les traumatismes crâniens peuvent déclencher des mécanismes neurodégénératifs et suggère de mettre à jour les critères diagnostiques des encéphalopathies post-traumatiques.

Perspectives

• Diagnostic: ajout de marqueurs tau astrocytaires spécifiques aux normes d'analyse post-mortem des patients victimes de lésions cérébrales traumatiques.
• Prévention dans le sport: réduire les impacts répétitifs et revoir les protocoles de sécurité, même pour les collisions mineures.
• Thérapie: Le développement de médicaments ciblant l’activation de la protéine tau astrocytaire pourrait fournir une nouvelle stratégie pour protéger le cerveau après une blessure.

Cette étude souligne que la neurodégénérescence consécutive à un traumatisme crânien ne se limite pas aux caractéristiques classiques de l’ETC, mais inclut une pathologie tau astrocytaire plus étendue qui nécessite de repenser les approches de prévention et de traitement.