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Des scientifiques ont découvert de nouvelles protéines dans le sperme qui augmentent la susceptibilité au VIH
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l'Institut Gladstone ont découvert de nouveaux fragments de protéines dans le sperme qui renforcent la capacité du VIH à infecter de nouvelles cellules. Cette découverte pourrait un jour contribuer à freiner la propagation mondiale de l'épidémie de VIH.
Le VIH/sida a tué plus de 25 millions de personnes dans le monde. Rien qu'aux États-Unis, plus d'un million de personnes vivent avec le VIH.
Des scientifiques allemands ont précédemment découvert que la transmission du VIH est liée à la présence de fibrilles amyloïdes dans le sperme. Ces fibrilles sont de petites structures chargées positivement qui aident le VIH à trouver et à se fixer à sa cible: les lymphocytes T CD4 dans le sang. S. Green, scientifique du laboratoire Warner, décrit un deuxième type de fibres possédant également cette capacité.
Récemment, la prévention du VIH s'est concentrée sur les microbicides, des gels chimiques utilisés par les femmes lors des rapports sexuels pour bloquer le passage du VIH. Ces microbicides ont démontré une certaine efficacité, avec une réduction moyenne de 39 % du risque d'infection. Compte tenu des échecs de la recherche jusqu'à présent, le développement d'un microbicide véritablement efficace demeure une priorité absolue.
« Les microbicides actuels sont inefficaces car, bien qu'ils ciblent directement le VIH, ils n'empêchent pas son interaction avec les composants du sperme. Maintenant que nous comprenons mieux comment le VIH se lie à ces composants, nous nous rapprochons du développement de microbicides capables de stopper plus efficacement la propagation du VIH », explique Nadia R. Roan, première auteure. La transmission sexuelle est la principale voie d'infection par le VIH, et le sperme est un vecteur essentiel de pénétration du virus dans l'organisme humain.
Des études antérieures menées par Roan et Green ont montré un mécanisme par lequel les fibres chargées positivement du sperme SEVI attirent le VIH chargé négativement et favorisent l'infection des lymphocytes T CD4. Dans cette étude, ils ont cherché à savoir si d'autres composants du sperme pourraient jouer le même rôle.
Lors d'expériences en laboratoire sur des échantillons de sperme humain, les scientifiques ont identifié un deuxième type de fibrilles – dérivées de protéines plus grosses appelées séménogélines – qui augmentent le risque d'infection par le VIH de la même manière que le SEVI. L'élimination de ces fibrilles et d'autres composants chargés positivement du sperme réduit la capacité du VIH à infecter les lymphocytes T CD4.
« Nos expériences ont montré que les séménogélines – le principal composant du sperme – contribuent à accroître la sensibilité au VIH », a déclaré le Dr Roan. « Mais nous sommes intrigués par leur fonction biologique naturelle, car elles jouent un rôle essentiel dans la fécondation. Nous étudions actuellement ces fonctions. Nous espérons que ces recherches ouvriront la voie à la prochaine génération de microbicides capables de neutraliser les fibrilles et d'empêcher le virus de pénétrer dans l'organisme. »
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