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Des scientifiques ont isolé pour la première fois des cellules souches pulmonaires
Dernière revue: 30.06.2025
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Des chercheurs du Brigham and Women's Hospital de Boston (États-Unis) ont isolé pour la première fois des cellules souches pulmonaires humaines capables de s'auto-renouveler, ainsi que de former et d'intégrer un certain nombre de structures biologiques, dont les bronchioles, les alvéoles et les vaisseaux pulmonaires.
Les cellules ont été identifiées dans des échantillons de tissu pulmonaire chirurgical, isolées et testées in vitro et in vivo. Les cellules souches ont été injectées à des souris présentant des lésions pulmonaires, en six doses de 20 000 cellules. Elles ont non seulement formé de nouveaux tissus, mais se sont également intégrées aux tissus existants en 10 à 14 jours.
Les chercheurs définissent ces cellules comme de véritables cellules souches car elles remplissent trois conditions: premièrement, elles se renouvellent; deuxièmement, elles se développent en différents types de cellules pulmonaires; et troisièmement, elles sont transférables. Cela signifie que lorsque des souris ont reçu des injections de cellules souches et que l'organisme a réagi en générant de nouveaux tissus, les chercheurs ont pu isoler les cellules souches de ces souris et les utiliser chez d'autres souris avec les mêmes résultats.
On ignore encore exactement ce que font les cellules souches dans les poumons. « Elles sont plus intelligentes que nous! » C'est tout ce que Piero Anversa, co-auteur de l'étude, abasourdi, peut dire pour l'instant. Les scientifiques n'ont qu'une seule façon de travailler avec les cellules souches pulmonaires: les extraire de l'organisme, les multiplier et les injecter. Elles agissent alors d'elles-mêmes.
Les experts estiment que, dans un avenir proche, les cellules souches seront utiles pour traiter l'emphysème et l'hypertension pulmonaire, ainsi que pour restaurer les poumons après une chirurgie du cancer. Les scientifiques ne peuvent encore rien dire sur l'asthme.
Les collègues commentent cette nouvelle avec prudence: ils souhaitent observer les cellules souches pulmonaires de leurs propres yeux. « J’ai du mal à imaginer qu’elles soient capables de former toute la diversité des tissus pulmonaires, qui contiennent plus de quarante types de cellules », note par exemple Bridget Gomperts, de l’Université de Californie à Los Angeles (États-Unis).
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