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Les personnes rousses ressentent la douleur plus fortement que les brunes, les châtains et les blondes.
Dernière revue: 01.07.2025
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Des médecins britanniques envisagent de tester l'hypothèse selon laquelle les roux ressentent davantage la douleur que les bruns, les châtains et les blonds. Selon les scientifiques, les données préliminaires de génétique moléculaire plaident en faveur de cette hypothèse.
Les roux n'ont pas la vie facile, ne serait-ce que parce qu'ils bénéficient d'une attention accrue de la part des autres. Parfois, cette attention peut être flatteuse, parfois, plutôt pesante. Au fait, saviez-vous que dans l'Antiquité, on croyait que les roux fréquentaient les esprits maléfiques, se rendaient aux sabbats et buvaient du sang humain? Certains leur attribuent encore des pouvoirs surnaturels: à quoi bon l'expression « sorcière rousse » qui s'est enracinée dans le langage? Même les petits enfants, peu enclins au pathos mystique, harcèlent les roux à leur manière: il suffit de se souvenir de la chanson « Rouge, rouge, tachetée de rousseur ».
Et la nature elle-même, apparemment, n'est pas tendre avec les roux. Des scientifiques de l'Université de Southampton (Royaume-Uni) ont lancé une étude visant à déterminer en quoi les roux se distinguent des autres personnes dans leur capacité à ressentir la douleur. Des femmes et des hommes de plus de 30 ans ont été invités à participer à l'expérience, chacun devant subir une faible décharge électrique après une anesthésie. Il est probable que les roux aient besoin de plus d'analgésiques, c'est-à-dire que leur douleur soit plus intense et plus profonde que, par exemple, les brunes ou les blondes.
La raison de ces travaux n'est pas farfelue. Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que les personnes rousses sont particulièrement sensibles à la douleur. Cependant, la plupart des arguments en faveur de cette théorie reposent sur des observations psychologiques. Par exemple, les personnes rousses ont deux fois plus peur des visites chez le dentiste et les évitent donc plus souvent que les autres. On sait également que les femmes rousses ont besoin de 19 % d'anesthésique supplémentaire pour éviter les contractions musculaires lors d'une stimulation douloureuse soudaine. Ces données ont été obtenues il y a quelque temps à l'Université de Louisville (États-Unis). Les Britanniques devront confirmer ou infirmer l'hypothèse d'une sensibilité accrue à la douleur chez les personnes rousses. Les travaux seront terminés d'ici septembre…
Cependant, tout porte à croire que cette théorie sera confirmée. Le gène responsable des cheveux roux et de la couleur de peau caractéristique influence également la production d'endorphines. Ces opiacés endogènes, produits par les neurones du cerveau, sont capables non seulement d'influencer les émotions, mais aussi de supprimer la douleur. Il est fort possible qu'il existe un lien entre la couleur des cheveux et la douleur; il ne reste plus qu'à comprendre lequel exactement. Si ces hypothèses sont exactes et que les roux sont effectivement plus sensibles à la douleur, ils pourront alors exiger une dose supplémentaire d'anesthésie de la part du médecin, sur des bases scientifiques.
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