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Les substances chimiques créées il y a 100 ans ont récompensé l'homme moderne par le stress
Dernière revue: 01.07.2025
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La sensibilité accrue des humains modernes au stress pourrait être due à certaines substances chimiques auxquelles nos grands-parents ont été exposés. Des scientifiques ont démontré que les effets de ces substances peuvent se transmettre par des mécanismes épigénétiques sur trois générations.
Des chercheurs de l'Université du Texas et de l'Université de Washington (toutes deux aux États-Unis) ont testé si des produits chimiques pouvaient affecter l'activité cérébrale des animaux d'une génération à l'autre. Pour ce faire, ils ont traité des rates gravides avec de la vinclozoline, un fongicide couramment utilisé en agriculture. Il est intéressant de noter que la science connaît déjà son effet sur le système hormonal et sa capacité à influencer les gènes de la progéniture par l'intermédiaire des parents. La même équipe de scientifiques avait précédemment montré comment ce fongicide pouvait affecter l'activité des gènes des générations suivantes par le biais de mécanismes épigénétiques.
Cette fois, après avoir traité les rats à la vinclozoline, les chercheurs ont attendu la troisième génération, avec laquelle ils ont mené plusieurs expériences comportementales. Dans un article publié dans la revue PNAS, les scientifiques rapportent que ces animaux étaient plus sensibles au stress et présentaient un comportement obsessionnel-anxieux. De ce fait, leurs zones cérébrales sensibles au stress étaient plus actives que celles des individus dont les parents n'avaient pas été exposés à la substance chimique.
En d'autres termes, les modifications épigénétiques provoquées par le fongicide peuvent affecter la neurophysiologie de l'organisme. À cet égard, les scientifiques ont réussi à relier le niveau moléculaire au niveau physiologique, démontrant que l'effet de la substance entraîne des modifications spécifiques de la physiologie et du comportement. Les auteurs de l'étude soulignent que la génération actuelle est la troisième depuis l'époque où le développement de la chimie a révolutionné le monde moderne. À cet égard, ils suggèrent de réfléchir aux raisons de notre dépendance au stress. Certes, le monde devient plus complexe et plus rapide, l'environnement se dégrade, etc. Mais n'y a-t-il pas également un affaiblissement des barrières anti-stress de chacun, et cet affaiblissement n'était-il pas ancré en nous il y a trois générations?
Selon les scientifiques, le même phénomène pourrait se produire dans le cas de divers troubles psychoneurologiques, dont notre époque est si riche. Bien sûr, cet autisme est désormais mieux diagnostiqué. Mais il est possible que la fréquence considérablement accrue de cette maladie soit liée à certaines substances chimiques auxquelles nos grands-parents ont été exposés – avant même que les médecins et les biologistes n'apprennent à évaluer les effets nocifs des dernières avancées de la chimie appliquée.