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Les loutres nous sauveront du réchauffement climatique
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l'Université de Californie à Santa Cruz ont découvert que les loutres de mer pourraient contribuer à prévenir le réchauffement climatique.
En réalité, les loutres de mer sont de redoutables ennemis des oursins, qui se nourrissent d'algues (varech). C'est ainsi que se déroule la chaîne écologique « loutres de mer-oursins-varech ». C'est le varech qui libère de l'oxygène et absorbe du dioxyde de carbone.
Un article des scientifiques californiens, les professeurs Chris Wilmers et James Eustace, a été publié dans la revue en ligne Frontiers in Ecology and the Environment.
« C'est très important. Notre étude démontre que les animaux ont un impact considérable sur le cycle du carbone, dans lequel le carbone est continuellement éliminé, utilisé et remplacé par les êtres vivants », commente le professeur Wilmers.
Les experts ont calculé qu’une algue occupant 1 mètre carré à une profondeur de 20 mètres peut absorber 180 grammes de dioxyde de carbone.
Selon les scientifiques, si la population de loutres de mer se rétablit, le nombre d’oursins diminuera, ce qui signifie qu’il y aura plus de varech.
Plus la quantité d’algues est importante, plus elles absorberont de dioxyde de carbone.
« Les loutres de mer ont un effet indirect positif sur la biomasse d'algues détruites par les oursins. Là où les loutres dévorent des tonnes d'oursins, les algues se développent de manière luxuriante et dense. Ainsi, la densité des colonies d'oursins est contrôlée », expliquent les auteurs de l'étude.
Plus la population de varech est importante, plus le dioxyde de carbone sera absorbé. Ce chiffre pourrait atteindre jusqu'à 1 million de plus par an.
« À l'heure actuelle, la plupart des interventions sur le changement climatique ignorent l'impact sur le cycle du carbone. Pourtant, leurs bénéfices dans la lutte contre le réchauffement climatique sont considérables », déclare le professeur Wilmers.
La population actuelle de loutres de mer en Amérique du Nord est d'environ 75 000 individus, soit près du double du nombre recensé il y a 100 ans. Au XXe siècle, cette espèce était au bord de l'extinction.
Bien sûr, il est impossible de résoudre un problème aussi grave que le réchauffement climatique avec les seules loutres de mer, mais ces animaux peuvent devenir l’un des maillons d’une chaîne qui représente une approche globale pour résoudre ce problème.
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