Le changement climatique a affecté l'évolution humaine

Des spécialistes de l'Université de Pennsylvanie sont parvenus à la conclusion que les changements climatiques survenus en Afrique de l'Est il y a environ deux millions d'années pourraient affecter l'évolution de l'homme.

La nécessité de s'adapter à des conditions climatiques radicalement changeantes a provoqué l'accélération du développement du cerveau de nos ancêtres.

Les résultats de la recherche sont publiés dans les pages de la revue scientifique Proceedings de la National Academy of Science.

Pendant longtemps, un groupe de paléoclimatologues, dirigé par Katherine Freeman, a mené des recherches sur le territoire des gorges d'Olduvai, le «berceau de l'humanité».

Les scientifiques ont analysé les sédiments formés sur une longue période de temps dans les lacs de Olduvai Gorge. Ils ont étudié les changements dans la composition chimique des feuilles d'algues et des plantes qui s'accumulaient au fond d'un lac qui avait séché il y a très longtemps. Selon les experts, les plantes peuvent être appelées une sorte de miroir qui peut refléter l'histoire du changement climatique.

Contrairement aux composés organiques, la cire peut être très bien conservée dans l'épaisseur des dépôts, et au moyen d'une analyse de la composition isotopique de la cire, il est possible de savoir quelles plantes ont prévalu dans l'une ou l'autre localité.

L'expert a constaté que l'écosystème local subissait constamment des changements climatiques brusques, suivis par des changements périodiques de la végétation prédominante dans cette zone - Olduvai puis transformé en savane, puis il était recouvert de forêts.

Pour découvrir ce qui causait ces changements, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques et mathématiques pour comparer les changements qui se produisaient dans l'environnement avec d'autres processus qui se déroulaient à ce moment-là, par exemple, en changeant le relief et les processus tectoniques.

"L'orbite de la rotation de la Terre autour du Soleil change avec le temps", explique le Dr Freeman. "Ces changements étaient liés au climat local dans la gorge d'Olduvai en raison des changements dans le système de mousson en Afrique."

En conséquence, les scientifiques ont compté cinq changements climatiques qui ont été brutalement - la variation moyenne dans la savane forêt et vice-versa eu lieu dans un à deux mille ans, qui, en termes géologiques est pratiquement transition instantanée.

Les chercheurs croient que c'est un certain nombre de ces changements climatiques qui ont servi d'impulsion à l'établissement de nos ancêtres dans différentes parties de l'Afrique, et qui ont également provoqué l'accélération des processus évolutionnaires.

"Cette recherche permet de faire la lumière sur l'évolution de l'homme. Les gens devaient élaborer certains mécanismes qui les aidaient à faire face au passage d'un type de nourriture à un autre, ainsi qu'à d'autres problèmes qui en découlaient. Ces mécanismes peuvent se comprendre la posture verticale et un dispositif plus complexe une société sociale, - dit l'un des auteurs, le professeur Clayton Megill l'Université de Pennsylvanie en Filadelfii.- nous pouvons constater que les conditions météorologiques défavorables et ses changements constants ont coïncidé avec l'émergence des ancêtres de l'homme moderne Homo, qui a appris à créer et à utiliser les premiers outils. "

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