Des chaussettes qui transforment l'urine en électricité

Des experts en bioénergétique ont proposé une manière très spécifique de charger les appareils mobiles, qui ne nécessite qu'une paire de chaussettes et... de l'urine.

Dans un centre de recherche de l'ouest de l'Angleterre, une équipe de spécialistes a déjà commencé ses expériences. Ils utilisent une paire de chaussettes, de l'urine et de petites piles à combustible microbiennes (MFC) pour produire de l'électricité, et les premiers résultats apparaissent déjà: un système inhabituel envoie des signaux sans fil à un ordinateur de bureau via un émetteur.

Les piles à combustible fonctionnant grâce à des micro-organismes capables de produire de l'énergie sont connues depuis peu, et l'équipe scientifique dirigée par Ioannis Ieropoulos n'est pas la première à mener de telles recherches. Il y a quelques années, l'équipe du professeur Ieropoulos chargeait un téléphone portable avec des micro-organismes et de l'urine. À l'époque, les expériences étaient réalisées sur un ordinateur de bureau. Aujourd'hui, les scientifiques affirment que leur innovation est le premier « système autonome » basé sur la technologie des piles à combustible microbiennes comme source d'énergie.

L'élément principal du système d'alimentation spécifique est le MFC, dans lequel l'électricité est produite à partir de diverses substances organiques. À l'intérieur, les chercheurs ont placé un mélange de bactéries capables de survivre sans oxygène; dès qu'elles ont été nutries, les micro-organismes ont commencé à produire de l'électricité.

L'équipe d'Ieropoulos a travaillé sur cette technologie pendant une trentaine d'années, principalement dans le but de fournir de grandes quantités d'énergie. Les scientifiques sont ainsi arrivés à la conclusion qu'un niveau de puissance pratique est atteint en connectant plusieurs petits MFC.

À partir d'une simple paire de chaussettes, des scientifiques en bioénergétique ont intégré des MFC souples dans un bracelet spécialement conçu à porter aux pieds. Une pompe fonctionnant comme le cœur d'un poisson primitif est également intégrée au talon des chaussettes. Comme l'ont expliqué les scientifiques, une telle structure est nécessaire au bon fonctionnement des microbes.

Le principe de fonctionnement de cette source d'énergie spécifique est le suivant: lorsque l'urine traverse la pile à combustible microbienne, de l'électricité est générée. Autrement dit, lorsqu'ils reçoivent de la nourriture (urine), les microbes commencent à produire de l'énergie. Selon les scientifiques, leur système est capable de produire suffisamment d'énergie pour envoyer rapidement un signal au module de réception, contrôlé par ordinateur. D'ailleurs, la simple marche met l'urine en mouvement.

Selon les experts eux-mêmes, leur travail ouvre de nouvelles possibilités d’utilisation des déchets.

Dans ce cas, l'urine peut être utilisée pour alimenter des appareils électroniques mobiles. Le professeur Ieropoulos a également souligné que les recherches dans ce domaine ont montré que les MFC peuvent parfaitement servir de base à un système d'alimentation électrique. De plus, ces éléments ont été utilisés pour créer un système de transmission de coordonnées humaines en situation d'urgence, et les expériences ont montré que ce système s'est avéré très efficace.

Mais dans le cas du nouveau développement du groupe Ieropoulos, le système ne commencera à fonctionner qu'après que la pile à combustible aura reçu la nutrition nécessaire aux microbes, c'est-à-dire l'urine, ce qui signifie que pour recharger votre gadget, vous devrez faire pipi dans vos chaussettes.