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Les bactéries peuvent aider à se débarrasser des déchets plastiques
Dernière revue: 02.07.2025
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Certaines bactéries contiennent des protéines spécifiques qui peuvent décomposer certains types de plastique.
La flore bactérienne joue un rôle important dans la circulation des substances. Ces micro-organismes décomposent notamment les restes d'animaux et de plantes, et même le plastique. C'est ce qui a constitué une découverte majeure pour les scientifiques il y a peu.
Des scientifiques de l'Université de technologie Chalmers de Göteborg ont découvert une prolifération mondiale de micro-organismes capables de décomposer le plastique. Ces bactéries ont été découvertes grâce à l'étude de leur ADN – une molécule stable et durable capable de survivre longtemps dans le sol et l'atmosphère. L'ADN microbien diffère de celui des autres micro-organismes et les protéines qu'il contient possèdent des caractéristiques spécifiques.
Les scientifiques savent depuis longtemps que certaines bactéries décomposent les polymères plastiques; on en a notamment trouvé dans l'estomac des vaches. Aujourd'hui, des spécialistes ont décidé d'améliorer ces cellules microbiennes en vue de leur utilisation ultérieure dans le traitement des déchets industriels.
Les chercheurs ont collecté des échantillons d'ADN des micro-organismes nécessaires dans différentes régions du monde. Ils provenaient du sol et de l'eau. De plus, un plus grand nombre d'échantillons ont été trouvés dans des endroits où le plastique était principalement accumulé, ce qui est compréhensible: les bactéries elles-mêmes tentent d'utiliser ce qu'elles peuvent à leur profit. Les seules différences résidaient dans le type de plastique soumis à la décomposition bactérienne.
Il est fort possible que les spécialistes soient bientôt capables de définir une orientation et d'adapter les bactéries pour nettoyer les déchets plastiques. Une autre conséquence possible est également possible: les micro-organismes, au cours de l'évolution naturelle, apprendront à « digérer » le plastique en quantités telles qu'ils finiront par restaurer l'ordre dans l'environnement. La décomposition biologique est le moyen le plus efficace de mieux contrôler les millions de tonnes de plastique accumulées aujourd'hui sur le sol, dans les sols et dans les eaux de la planète. Le fait que les chercheurs aient réussi à découvrir le potentiel du microbiome qui l'habite à recycler le plastique constitue déjà une avancée scientifique importante et un encouragement à poursuivre les recherches.
Malgré la prédominance mondiale du plastique, la demande mondiale pour sa production ne cesse de croître, ce qui aggrave encore le problème environnemental existant. L'écrasante majorité du plastique finit dans des décharges ou se répand dans l'environnement. Selon les statistiques, environ 11 millions de tonnes de plastique (en plus des accumulations existantes) finissent dans les océans chaque année. Cependant, malgré les risques de catastrophe environnementale, les véritables capacités bactériennes de décomposition du plastique dans différents habitats sont encore à l'étude.
Les informations sont présentées sur la page ASM JOURNALS