Les astronomes de l'ESO ont réussi à prendre de nouvelles images de la surface du Soleil

Les scientifiques ont obtenu de nouvelles images grâce au télescope ALMA, ce qui leur a permis de découvrir de nouveaux détails intéressants qui étaient auparavant impossibles à voir.

Un élément important des images était une tache solaire, dont la taille est deux fois supérieure à celle de la Terre. Les spécialistes ont pu examiner sa structure en détail.

Ces nouvelles photographies sont les premières du genre et élargissent considérablement les possibilités scientifiques actuelles. Les détecteurs du télescope ont été conçus à l'avance pour minimiser les risques de dommages causés par les rayons thermiques lors de l'observation du Soleil.

Les astronomes ont utilisé l'antenne réseau géante du télescope pour enregistrer la plus petite plage possible du spectre émis de la chromosphère solaire, une zone située à proximité de la photosphère qui forme la surface solaire visible pour nous.

Un groupe d'experts internationaux représentant des pays européens, des États-Unis et d'Asie de l'Est a souligné l'énorme potentiel du nouveau télescope pour la recherche sur l'activité solaire aux grandes longueurs d'onde, ce qui était auparavant impossible. Les observatoires terrestres ne pouvaient déterminer l'activité solaire qu'aux courtes longueurs d'onde.

Depuis des siècles, les scientifiques tentent d'en apprendre le plus possible sur l'astre terrestre, en étudiant les changements visibles à sa surface. Cependant, pour bien comprendre les caractéristiques physiques du Soleil, il est nécessaire de l'observer sur toute la longueur du rayonnement électromagnétique, y compris dans les gammes millimétrique et submillimétrique. De telles études sont désormais possibles grâce au nouveau télescope ALMA.

Les détecteurs d'ALMA peuvent créer des images détaillées de la surface solaire grâce à l'interférométrie radio, sans être endommagés par les températures élevées du rayonnement solaire focalisé. Les scientifiques ont ainsi obtenu plusieurs images très importantes pour la science, qui seront bientôt publiées pour des études et analyses plus approfondies.

L'objet principal de l'étude était une grande tache solaire, étudiée à deux fréquences par les détecteurs ALMA. Les photographies obtenues nous ont permis d'enregistrer les différences de température dans différentes parties de la chromosphère solaire.

En règle générale, les taches solaires sont des éléments temporaires qui se forment dans les zones de concentration et de croissance accrues du champ magnétique. La température y est légèrement inférieure à celle autour des taches, ce qui explique l'illusion d'une « tache ».

Les images obtenues montrent clairement les différences de température, ce qui a soulevé de nombreuses nouvelles questions pour les scientifiques.

Le télescope ALMA est le premier observatoire de l'Organisation européenne de recherche spatiale capable de mener des recherches complètes sur la surface solaire. Tous les autres instruments, utilisés auparavant ou actuellement, nécessitent d'importantes améliorations en matière de protection contre les dommages thermiques dus à la surchauffe.

Grâce aux nouvelles capacités d’ALMA, l’Organisation de recherche spatiale sera en mesure de progresser dans la recherche solaire.