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L'effet placebo dépend de la génétique
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de la Harvard Medical School et du Beth Israel Deaconess Center ont conclu que l’effet placebo fonctionne sur les personnes qui ont une certaine séquence génétique.
Les experts ont étudié l'effet placebo chez des personnes présentant différentes variantes du gène COMT, qui code pour la protéine cotechol-O-méthyltransférase, impliquée dans le catabolisme de la dopamine, un neurotransmetteur responsable des sensations de plaisir.
L'étude a porté sur 104 personnes souffrant du syndrome du côlon irritable, qui provoque des douleurs abdominales chroniques, de l'inconfort et des ballonnements. Tous les sujets ont été répartis en trois groupes, et la sélection a été aléatoire.
Deux groupes de participants ont reçu un traitement d’acupuncture placebo (les aiguilles n’ont pas pénétré la peau), et un troisième groupe n’a reçu aucun traitement.
Les volontaires du premier groupe ont suivi une thérapie en milieu normal, tandis que les médecins entretenaient des relations amicales et chaleureuses avec les participants du second groupe. Un mois après le début de l'étude, les participants ont été invités à décrire leur état de santé et leur bien-être. Des échantillons de sang ont également été prélevés sur tous les volontaires pour analyse.
Les scientifiques ont constaté que les personnes porteuses de deux allèles du gène COMT avec la méthionine en position 158 ressentaient une amélioration significative de leur état, ce qui signifie qu'elles étaient plus sensibles au placebo. Les participants dont la méthionine avait été remplacée par de la valine dans l'un des allèles présentaient également des améliorations, mais moins prononcées. Aucun changement n'a été observé chez les patients porteurs de deux allèles avec la valine en position 158.
Comme l'avaient supposé les scientifiques, le succès de l'effet placebo dépendait également de la relation de confiance entre le médecin et le patient. Les volontaires du deuxième groupe ont obtenu les meilleurs résultats, car ils entretenaient de bonnes relations avec les médecins et bénéficiaient d'une prise en charge et d'un soutien adéquats, ce qui a influencé le résultat final.
Cependant, malgré le succès de la recherche, les experts estiment que des études complémentaires sur l'effet placebo et la prédisposition génétique sont nécessaires. Dans un avenir proche, les experts prévoient de mener des expériences similaires sur des patients atteints d'autres types de maladies.