Le vaccin contre le papillomavirus prévient le cancer chez les hommes et les femmes

Le cancer du col de l’utérus est le type de cancer féminin le plus courant et est causé par le virus du papillome humain (VPH).

Il s’agit du quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, avec environ 660 000 nouveaux cas et environ 350 000 décès attendus en 2022.

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, environ 200 000 femmes reçoivent chaque année un diagnostic de précancéreux du col de l'utérus. Environ 11 100 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du col de l'utérus causé par le VPH, et environ 4 000 femmes en meurent chaque année. Les infections au VPH disparaissent généralement en un à deux ans.

Cependant, certaines souches du VPH peuvent provoquer des cancers chez les hommes comme chez les femmes, ce qui représente 36 000 cas de cancer chaque année. Selon les CDC, presque tout le monde sera infecté par une souche du VPH au cours de sa vie.

Il existe un vaccin contre le VPH qui peut prévenir plus de 90 % des cancers associés au virus. Cependant, en 2022, seulement 38,6 % des jeunes aux États-Unis avaient reçu au moins une des deux doses recommandées du vaccin. Malgré les risques associés au VPH pour les deux sexes, les filles sont plus susceptibles d'être vaccinées que les garçons.

Une nouvelle étude a révélé que la vaccination contre le VPH peut réduire le risque de cancers liés au VPH de 56 % chez les hommes et de 36 % chez les femmes.

Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology du 31 mai au 4 juin à Chicago, mais n'ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture.

Le Dr Daniel Ganjian, pédiatre certifié au St. John's Medical Center de Santa Monica, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude, a expliqué:

L'incidence des cancers liés au VPH chez les hommes est significative. Selon les CDC, environ 4 cancers liés au VPH sur 10 surviennent chez les hommes, et plus de 15 000 hommes développent un cancer lié au VPH chaque année aux États-Unis. Le VPH peut provoquer des cancers aussi bien chez les femmes que chez les hommes, le cancer de la gorge étant plus fréquent chez les hommes et augmentant rapidement dans les pays développés.

Efficacité du vaccin contre le VPH dans la prévention du cancer

Chez les femmes, le VPH est associé aux cancers du col de l'utérus, du vagin et de la vulve. Chez les hommes, il est associé au cancer du pénis. Chez les deux sexes, le VPH peut provoquer des cancers de la gorge et de l'anus.

Le vaccin contre le VPH peut prévenir plus de 90 % des affections précancéreuses du vagin, du col de l’utérus et de la vulve, qui comprennent des cellules anormales pouvant conduire à un cancer à l’avenir.

Les auteurs de la nouvelle étude ont comparé environ 1,7 million de personnes vaccinées contre le VPH avec un groupe de taille et d’âge similaires qui n’étaient pas vaccinés.

Les chercheurs ont constaté que parmi les hommes vaccinés, il y avait 3,4 cas de cancer lié au VPH pour 100 000 personnes, contre 7,5 cas pour 100 000 personnes parmi les hommes non vaccinés.

Chez les femmes, la différence était également significative: parmi les femmes vaccinées, on a recensé 11,5 cas de cancer lié au VPH pour 100 000 personnes, contre 15,8 cas pour 100 000 personnes parmi les femmes non vaccinées.

Rachel Goldberg, une médecin basée à Los Angeles qui n'a pas participé à l'étude, a commenté les vaccins contre le VPH:

« Depuis des décennies, on explique aux femmes l’importance des tests Pap pour détecter les premiers signes de maladie », a-t-elle déclaré.

« La plupart des femmes connaissent au moins une personne qui a subi une intervention mineure pour retirer des cellules anormales que l’on pense être liées au VPH, souvent une femme dans la vingtaine ou la trentaine », a ajouté Goldberg.

Goldberg a également noté une augmentation des cancers liés au VPH chez les hommes, en particulier ceux âgés de 40 à 60 ans.

Pourquoi est-il important d’augmenter la vaccination contre le VPH chez les enfants?

Le CDC recommande que les enfants reçoivent deux doses du vaccin contre le VPH à partir de 11 ou 12 ans, bien que la vaccination puisse commencer dès l'âge de 9 ans.

Pour les enfants qui n’ont pas reçu leur première vaccination contre le VPH avant l’âge de 15 ans, trois doses sont nécessaires pour une protection optimale.

« Il est important de noter que la vaccination contre le VPH prévient les nouvelles infections, mais ne traite pas les infections ou maladies existantes. Le vaccin est plus efficace lorsqu'il est administré avant toute exposition au VPH », a déclaré Ganjian.

Goldberg a noté que certains parents peuvent retarder la vaccination de leurs enfants contre le VPH, pensant qu'ils ne sont pas encore sexuellement actifs.

« Au fil du temps, les parents peuvent penser qu'il est trop tard, que leur enfant n'est plus sous leur garde, ou qu'ils pensent que cela n'affectera pas leur enfant en raison de son niveau de responsabilité, sans se rendre compte de la facilité avec laquelle le VPH se propage », a expliqué Goldberg.

« L’intérêt du vaccin contre le VPH pour les hommes est connu des médecins, mais les taux de sensibilisation et de vaccination chez les hommes restent faibles », a déclaré Ganjian.

Goldberg a également noté d’autres idées fausses qui peuvent contribuer à la stigmatisation du VPH chez les jeunes hommes.

« On considère encore principalement cette mesure comme une mesure de protection pour les filles, certains parents pensant que vacciner leurs fils n’est nécessaire que pour protéger leurs futurs partenaires potentiels », a ajouté Goldberg.

Les différences démographiques et sociales influencent les taux de vaccination contre le VPH

Les statistiques du CDC montrent que les caractéristiques démographiques peuvent déterminer si un enfant sera vacciné contre le VPH.

Par exemple, les taux de vaccination augmentent avec l'âge et sont plus fréquents dans les familles ayant un statut socio-économique élevé. De plus, les enfants handicapés sont plus susceptibles d'être vaccinés que les enfants non handicapés.

Les enfants hispaniques sont moins susceptibles d’être vaccinés que les enfants blancs, et les enfants vivant en dehors des zones urbaines sont moins susceptibles de recevoir le vaccin contre le VPH.

« Les recherches montrent qu’il existe des différences raciales et ethniques dans la connaissance du vaccin contre le VPH et dans la confiance dans la réception d’informations sur le cancer de la part des médecins », a déclaré Ganjian.

« Cela pourrait contribuer à ce que moins de garçons soient vaccinés. De plus, les pratiques de communication des médecins et le niveau de confiance qu'ils accordent aux informations sur le cancer peuvent influencer la sensibilisation au vaccin contre le VPH », a-t-il conclu.