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Le prix Nobel récompense les nouvelles connaissances et non les découvertes.
Dernière revue: 02.07.2025
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Cette année, il a été décidé de décerner le prix Nobel non pas pour des réalisations dans le domaine du diagnostic, du traitement, non pas pour la découverte de nouveaux médicaments, virus, bactéries, etc., mais pour l'obtention de nouvelles connaissances.
Le prix a été décerné au biologiste moléculaire Yoshinori Ohsumi (Japon), auteur de la découverte des mécanismes de l'autophagie (mort cellulaire). Il convient de noter qu'il y a quelques années, un prix Nobel avait été décerné pour des recherches similaires à trois scientifiques ayant réalisé une découverte dans le domaine de la recherche génétique et des mécanismes de l'apoptose.
L'actuel lauréat du prix Nobel a 71 ans et a consacré de nombreuses années à la recherche sur la dégradation progressive des protéines due à l'autophagie. Les travaux du professeur Ohsumi ont été récompensés par de nombreux prix prestigieux, dont le Prix international de biologie, décerné au nom de l'empereur du Japon.
Bien que le professeur Ohsumi n’ait pas créé de remède contre la jeunesse éternelle, il a pu expliquer exactement comment la mort se produit, ce qui, à son tour, offrira aux scientifiques de nouvelles opportunités pour ralentir le processus de vieillissement du corps.
Au cours du cycle de vie d'une cellule, certains processus se produisent, notamment l'accumulation de dommages irréversibles. En cas de dommages graves, le processus d'autophagie, qui consiste à détruire les protéines anormales, est déclenché. Les processus d'autodestruction cellulaire ont été décrits dès les années 1960, mais jusqu'au début des années 1990, les scientifiques n'ont pu en comprendre tous les détails. C'est durant ces années que le professeur Ohsumi a commencé à mener des expériences sur la levure de boulanger, ce qui lui a permis d'identifier les gènes nécessaires au déclenchement de la destruction cellulaire. Ses travaux ultérieurs ont également porté sur l'autophagie: en prenant l'exemple de la levure, le professeur Ohsumi a démontré que des processus similaires se produisent dans les cellules humaines.
La découverte d’Ohsumi a changé notre compréhension de la façon dont les cellules recyclent leur propre contenu et a révélé l’importance de l’autophagie dans une variété de processus physiologiques.
Pour le corps humain, ce processus est crucial: l'autophagie commence à fonctionner dès le début du développement embryonnaire et fournit ensuite du carburant et des protéines aux cellules, ce qui aide l'organisme à s'adapter à la faim et au stress. De plus, en cas d'infection virale ou bactérienne, l'autophagie envoie un signal pour éliminer les cellules infectées. Ce processus est également essentiel pour contrer le vieillissement qui s'installe progressivement dans notre corps.
Le vieillissement, selon un certain nombre de scientifiques, commence si les processus d'autophagie dans le corps sont perturbés; une défaillance peut également provoquer des maladies du système nerveux et du cancer, provoquer le développement de la maladie de Parkinson, du diabète et d'autres maladies liées à l'âge, et des mutations dans les gènes conduisent à des maladies génétiques.
Actuellement, plusieurs scientifiques travaillent à la création de nouveaux médicaments qui augmenteraient ou restaureraient les processus d'autophagie en cas de besoin – et cela ne serait pas possible sans les nombreuses années de recherche du professeur Ohsumi.