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Le nombre d'enfants américains diagnostiqués autistes est en constante augmentation.
Dernière revue: 01.07.2025
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Le nombre d’enfants américains diagnostiqués autistes est en constante augmentation, passant d’un sur 110 en 2006 à un sur 88 en 2008.
L'autisme se manifeste par divers troubles du comportement. Certains enfants présentent une forme légère d'autisme (appelée syndrome d'Asperger ); ils se retrouvent souvent dans des situations difficiles. D'autres présentent des symptômes plus prononcés: ils éprouvent d'importantes difficultés de socialisation et de communication; ils évitent généralement de communiquer avec autrui.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), une agence fédérale de recherche, ont analysé des données d'observation recueillies en 2008 auprès d'enfants de 8 ans dans 14 États. Elles ont révélé que 11 enfants ou plus sur 1 000 recevaient un diagnostic d'autisme. L'autisme est cinq fois plus fréquent chez les garçons, selon les CDC, soit en moyenne un sur 54.
Selon Thomas Frieden, directeur des CDC, l'augmentation des diagnostics d'autisme pourrait refléter l'amélioration des techniques diagnostiques. « Les médecins sont devenus plus performants dans le diagnostic », explique-t-il. « Il est donc possible que l'augmentation du nombre d'enfants autistes soit simplement le signe d'un meilleur diagnostic. »
Étant donné que l’autisme apparaît généralement au cours des trois premières années de vie, le CDC encourage des dépistages précoces et fréquents chez les enfants, à l’âge de 1 an et demi, 2 ans et 2 ans et demi.
Susan Heyman, présidente du sous-comité sur l'autisme de l'Académie américaine de pédiatrie, affirme qu'attendre qu'un enfant ait 4 ans pour diagnostiquer l'autisme est trop tard. Une intervention précoce, affirme-t-elle, peut aider les enfants atteints de cette maladie à mener une vie relativement normale.
Heyman dit que les parents devraient consulter immédiatement un médecin s'ils remarquent que leurs enfants se comportent de manière inhabituelle: « Les enfants qui ne pointent pas d'objets ou évitent le contact visuel lorsqu'ils communiquent peuvent être autistes. »
Autism Speaks, la plus grande organisation américaine de défense des personnes autistes, affirme que l’autisme touche environ 67 millions de personnes dans le monde.