L'espace est dangereux pour l'homme

Les scientifiques s'inquiètent des prochains vols vers Mars: selon eux, une personne ayant effectué un tel voyage risque de subir de graves modifications cérébrales. Ils sont arrivés à ces conclusions après avoir étudié des rongeurs dont le cerveau a été affecté par des particules de haute énergie, similaires à celles présentes dans les rayons cosmiques.

Les rayons cosmiques imprègnent les vaisseaux spatiaux et les astronautes lors de voyages de longue durée, et la nouvelle étude fait suite aux travaux de l'année dernière qui ont examiné les effets à court terme des rayons cosmiques sur le cerveau.

Selon les dernières données, les rayons cosmiques sont dangereux pour les personnes, leurs particules peuvent affecter négativement le système nerveux et entraîner des changements, dont certains ne disparaissent qu'à la fin de la vie, en particulier, un voyage dans l'espace peut entraîner des troubles de la mémoire, de l'anxiété, une dépression sévère et une diminution de la productivité.

Au cours des expériences, des rongeurs ont été irradiés avec des particules chargées, puis observés en laboratoire. Six mois plus tard, d'importants changements ont été détectés dans le cerveau des sujets: des neurones étaient endommagés et le cerveau était enflammé. La tomographie a montré que la réduction des processus et des épines provoquait des modifications du réseau neuronal, ce qui perturbait la transmission du signal dans les cellules cérébrales. Tout cela a entraîné une baisse de la productivité de l'apprentissage et de la mémorisation.

L'étude a été menée par Charles Limoli et ses collègues, qui ont également constaté que l'exposition aux rayons cosmiques peut entraîner une suppression des associations désagréables et stressantes, semblable à celles qui surviennent lors du réapprentissage de la natation après un accident. Tout cela pourrait contribuer à l'anxiété, un problème potentiel lors d'un long voyage vers la planète rouge. Il convient de noter que les résultats obtenus après une étude de six mois concordent avec ceux de l'année dernière (l'étude avait alors duré un mois et demi).

Des troubles cognitifs similaires sont observés chez les patients atteints d'un cancer du cerveau ayant subi une irradiation photonique à haute dose. Le professeur Limoli et ses collègues ont également étudié l'évolution des processus cognitifs après une chimiothérapie et une irradiation cérébrale.

Selon le professeur, les astronautes montreront des signes de démence dans les quelques mois suivant le début du voyage, et comme le voyage vers Mars est prévu pour durer plusieurs années, les scientifiques craignent que des problèmes commencent à gêner les astronautes directement pendant la mission.

Les scientifiques ont également noté que le personnel de la station spatiale n’est pas en danger car il est protégé par la magnétosphère.

Les travaux de Limoli et de ses collègues sont extrêmement importants pour l'avenir de l'exploration spatiale habitée. Les programmes de la NASA comprennent des études sur les effets du rayonnement cosmique sur l'homme, car les données obtenues serviront à planifier les voyages spatiaux, non seulement vers Mars, mais aussi au-delà.

Le professeur Limoli a noté que certaines solutions possibles au problème sont déjà en cours d'élaboration, en particulier l'inclusion de zones de protection accrue pendant le sommeil ou le repos, mais des particules chargées à haute énergie pénétreront dans le navire et leur blocage n'est actuellement pas possible.

L'équipe de Limoli travaille quant à elle sur un médicament qui protégerait le cerveau des radiations cosmiques négatives.