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Le chocolat agit comme une drogue sur le cerveau humain
Dernière revue: 01.07.2025
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Très souvent, les gourmands ont du mal à surmonter une envie inexplicable de chocolat. Son pouvoir attractif est tel qu'on en déguste un morceau, puis un autre, et on peut alors engloutir une tablette entière, et parfois même plusieurs.
Alors, quel est le secret derrière une telle attirance pour le chocolat?
C’est ce que des scientifiques de l’Université du Michigan ont tenté de découvrir.
Malgré le fait que les résultats de nombreuses études parlent des propriétés curatives du chocolat, qui ont un effet bénéfique sur le cœur et peuvent réduire le risque d'accident vasculaire cérébral, les experts l'assimilent à... un médicament.
Il existe une section du cerveau appelée néostriatum, dont les scientifiques pensaient jusqu'alors qu'elle était uniquement responsable du contrôle des mouvements humains. Or, on a maintenant découvert que cette section abrite le centre du plaisir que l'on éprouve en mangeant.
Au cours de la recherche, les experts ont mené des expériences sur des rats, auxquels on a injecté directement dans cette zone de l'enképhaline, dont l'action est similaire à celle de la morphine, capable de réduire la sensibilité à la douleur.
Lorsque des rats ont reçu une dose d'enképhaline, une image inattendue s'est présentée aux experts: les rongeurs ont commencé à consommer des bonbons au chocolat à une vitesse incroyable et en quantités incroyables. En une heure, un rat a mangé entre 3 et 3,5 kilos de bonbons. Selon les scientifiques, si une expérience similaire était menée sur des humains, l'effet serait similaire, à la seule différence qu'un humain serait capable de manger jusqu'à 70 kilos de chocolat.
« Nous avons constaté par nous-mêmes que le mécanisme par lequel le chocolat affecte le cerveau est très similaire à celui des drogues », explique Alexandra Di Feliceantonio, co-auteure de l'étude. « La même zone du cerveau est activée chez les toxicomanes lorsqu'ils voient de la drogue. Il est très difficile de se maîtriser et de refuser une chose qui leur procure du plaisir. »
Bien sûr, les spécialistes ont refusé de mener de telles expériences sur des humains. Cependant, ils ont mené une autre expérience. Grâce à l'imagerie par résonance magnétique, les chercheurs ont scanné le cerveau humain. Ils ont observé l'activité du néostriatum lors de la démonstration de drogues à des toxicomanes. L'activité de cette zone augmentait fortement sous l'effet de drogues. La nourriture avait le même effet sur les personnes obèses. Les personnes de poids normal réagissaient peu à la nourriture.
Cette étude apporte de nouvelles perspectives sur les centres de plaisir du cerveau humain et révèle de nouveaux secrets derrière les habitudes par lesquelles les gens se récompensent pour un résultat particulier avec de la nourriture.
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