L'autisme peut être évité

Dans une nouvelle étude, des experts ont découvert un lien entre la réponse immunitaire d'une mère aux infections virales chez une souris femelle et le développement de l'autisme chez sa progéniture. L'autisme a été décrit pour la première fois en 1943, mais à ce jour, la maladie reste un mystère pour les scientifiques. Aux États-Unis, cette maladie touche un enfant sur 68, mais ses causes exactes restent inconnues.

Une nouvelle étude a apporté de nouvelles informations sur la réponse immunitaire, en identifiant des cellules immunitaires spécifiques qui déclenchent certaines des actions associées à l’autisme.

L'équipe de recherche du Dr Dan Litman a étudié la réponse immunitaire spécifique qui se produit lorsqu'un virus pénètre dans l'organisme. Les chercheurs se sont concentrés sur la molécule Th17, qui libère des cytotoxines (protéines de signalisation) renforçant la réponse immunitaire à la présence de microbes dans l'organisme. Si le taux de cytotoxines devient trop élevé, des maladies auto-immunes apparaissent, le système immunitaire commençant à s'attaquer à lui-même. Th17 peut provoquer la polyarthrite rhumatoïde, l'asthme, le psoriasis et, selon les scientifiques, l'autisme.

Dans leurs expériences, les scientifiques ont pu établir que l’activation de la production de cytokines est extrêmement importante dans le développement d’anomalies comportementales chez l’embryon.

Au cours de leurs travaux, les spécialistes ont découvert que les rongeurs dont les taux de cytotoxines étaient élevés pendant la grossesse présentaient ensuite des signes d'autisme chez leurs petits (les souriceaux ne pouvaient pas distinguer les souris vivantes des souris jouets). Une autopsie a révélé que les souris présentaient des signes évidents de la maladie dans leur cerveau: les zones responsables des sensations sonores et tactiles étaient décentralisées.

Les experts ont alors décidé de bloquer la production de cytotoxines chez les femelles gestantes, ce qui a permis de détecter aucun signe de la maladie chez les souris nouveau-nées. Ce fait indique clairement que les cytotoxines jouent un rôle important dans le développement de l'autisme, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires pour établir les mécanismes exacts de la maladie. Les scientifiques espèrent pouvoir restaurer la structure normale du cerveau des enfants en bloquant les cellules dangereuses, réduisant ainsi le risque d'autisme.

L'autisme est un trouble qui survient lorsque le cerveau ne se développe pas correctement. Cette maladie se caractérise par un manque prononcé d'interaction sociale et de communication. Les personnes autistes répètent souvent les mêmes actions et ont des centres d'intérêt limités.

La maladie est généralement détectée au cours des trois premières années de vie de l'enfant et est considérée comme extrêmement grave, car elle se caractérise par toutes sortes de mutations. Les autistes n'entrent pas en contact avec autrui; le plus souvent, les enfants atteints de cette pathologie présentent un retard de développement, mais les anomalies physiologiques ne sont pas toujours décelées. Jusqu'à récemment, les causes de l'autisme restaient obscures; les patients présentaient des troubles dans différentes parties du cerveau. Cependant, une nouvelle étude permet d'espérer que les scientifiques trouveront un traitement pour cette pathologie.

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