L'anticipation de la consommation d'alcool renforce l'estime de soi

Pour se détendre et se sentir en confiance, il suffit de boire un verre de thé. Si, bien sûr, vous vous persuadez que le verre contient du whisky, et non du thé.

L'alcool, dit-on, donne confiance en soi. Certains boivent « pour se donner du courage » avant une entreprise risquée, dont ils ne sont pas certains de l'issue. Par exemple, avant un discours public, ou avant d'aborder une personne qu'ils apprécient. D'autres boivent simplement pour se sentir plus détendus en groupe. L'alcool donne confiance en soi, délie la langue et renforce l'estime de soi: on cesse d'avoir peur de la condamnation. Mais, comme l'ont découvert des psychologues français de l'Université Pierre Mendès-France, l'alcool en soi n'est pas nécessaire: il suffit de penser qu'on boit quelque chose d'alcoolisé.

Pour commencer, les chercheurs se sont assurés que l'alcool renforce réellement l'estime de soi. Des psychologues se sont rendus dans un bar et ont demandé à 19 buveurs (dont deux tiers d'hommes) d'évaluer leur propre attrait sur une échelle de sept points. Parallèlement, les scientifiques ont vérifié le taux d'alcoolémie à l'aide d'un éthylotest. Les réponses étaient prévisibles: plus une personne buvait, plus elle se considérait irrésistible.

À l'étape suivante, les chercheurs ont invité une centaine de volontaires à participer à une campagne publicitaire pour un nouveau cocktail de fruits. Bien sûr, il n'y a pas eu de campagne publicitaire, mais cette légende a créé une impression de naturel. Puis, une astuce psychologique a été utilisée: on a dit à certains participants qu'ils boiraient un cocktail alcoolisé, à d'autres qu'il s'agirait d'un cocktail sans alcool. Or, la boisson elle-même était préparée de telle manière que les participants ne puissent pas deviner sa teneur réelle en alcool. Autrement dit, ils se sont fiés uniquement aux informations qui leur étaient fournies. Ainsi, les chercheurs ont préparé des cocktails « alcoolisés » et « sans alcool » selon leurs besoins.

Les volontaires devaient réaliser une vidéo pour promouvoir une nouvelle marque. Ils devaient ensuite visionner l'enregistrement et s'évaluer en termes d'attractivité, d'originalité et d'humour. Bien entendu, le taux d'alcoolémie était mesuré. Il s'est avéré que boire de l'alcool n'était pas indispensable à l'estime de soi: il suffisait de penser qu'on en boit. Ceux qui croyaient boire une boisson alcoolisée se considéraient comme les plus charmants et les plus attirants, bien que les chercheurs leur aient servi une boisson sans alcool. À l'inverse, ceux qui étaient convaincus du caractère sans alcool de leur cocktail n'étaient pas très satisfaits, bien que les scientifiques aient ajouté une bonne dose d'alcool à leur boisson.

En gros, un verre à la main suffit à booster l'estime de soi. Et ce qu'il contient est secondaire, tant que cela ressemble à de l'alcool. Cet effet placebo rappelle l'histoire de la publicité pour l'alcool qui exacerbe le racisme au quotidien. Les psychologues pensent qu'un mécanisme similaire est à l'œuvre ici: l'alcool aide réellement à se détendre; chacun le sait, et notre conscience se prépare simplement à cet effet, éliminant ainsi la tension psychologique.

Mais il y a un « mais » désagréable: une personne ne devient charmante et attirante qu'à ses propres yeux. Les chercheurs ont demandé à des inconnus de regarder des publicités, et leur attitude divergeait généralement de l'auto-évaluation des participants. Après un verre, imaginaire ou réel, on s'aime soi-même, mais pas les autres.