L'anémie peut combattre les cellules cancéreuses

À tout malheur son bon côté – dit le célèbre proverbe, et des scientifiques de l'Université Duke, qui étudient les maladies oncologiques, ont découvert que cette affirmation n'était pas dénuée de sens. Au cours de leurs recherches, des médecins ont découvert qu'un organisme atteint de drépanocytose est capable de combattre les cellules cancéreuses malignes.

Les cellules falciformes, qui se forment chez une personne anémique, sont déformées et ont la capacité de se « coller entre elles », c'est-à-dire de fusionner deux ou trois cellules. Ainsi, elles peuvent obstruer les vaisseaux sanguins, ce qui ralentit l'afflux sanguin vers les cellules cancéreuses. De plus, les cellules issues de la drépanocytose sécrètent des substances toxiques qui affectent, voire détruisent, les cellules cancéreuses. Ce point est pertinent pour les zones du corps difficilement oxygénées: si la zone affectée par une tumeur maligne est privée d'oxygène, elle est rapidement « étranglée » par les toxines.

Après la découverte de la dépendance entre les drépanocytes et les cellules cancéreuses, les scientifiques ont mené une série d'expériences pour consolider les résultats et analyser la situation. Les premières expériences ont été menées à l'Université Duke, aux États-Unis, sur de petits rongeurs. Les chercheurs ont injecté des drépanocytes visibles dans le sang des animaux et ont observé les processus qui se développaient dans l'organisme. Peu après, les cellules entrées dans le sang ont commencé à se déformer et à se coller les unes aux autres, obstruant ainsi involontairement d'abord les petits vaisseaux sanguins, puis les plus gros. Par conséquent, les tissus situés derrière le vaisseau obstrué par les cellules se sont retrouvés privés d'oxygène et condamnés à mourir. Suite à l'absence totale d'oxygène, les scientifiques ont observé la libération de substances toxiques par les drépanocytes, puis la destruction des cellules cancéreuses piégées.

Des cellules capables de bloquer l'apport d'oxygène aux tissus se forment dans le corps humain atteint d'anémie falciforme. Cette maladie, plus fréquente dans l'hémisphère sud, consiste en une altération de l'hémoglobine sanguine. Les personnes vivant dans des régions où le paludisme est répandu souffrent généralement d'anémie.

Les tissus du sang et de la moelle osseuse sont principalement touchés et les premiers symptômes de la drépanocytose sont des douleurs dans les articulations et un gonflement des membres causés par la formation de caillots sanguins.

Les scientifiques pensent que cette découverte permettra une avancée significative dans l'étude des traitements possibles contre les tumeurs malignes. Les cellules sanguines mutées, présentes dans l'anémie, ont suggéré comment combattre précisément les tumeurs cancéreuses. En bloquant l'oxygène, indispensable à la reproduction et à la survie des cellules étrangères, les médecins mèneront de nouvelles expériences sur des animaux afin de déterminer si cette méthode permet réellement d'éliminer les cellules cancéreuses de l'organisme. Cette approche pourrait être efficace dans le traitement des cancers les plus courants: le cancer de la prostate et le cancer du sein.

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