L'accélérateur de particules sera utilisé en médecine

Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est utilisé pour étudier les particules et leurs mécanismes d'action. Cependant, de nombreux experts estiment qu'un tel dispositif pourrait être utilisé en médecine ou dans l'industrie. Cependant, ses dimensions imposantes ne le permettent pas (la longueur de l'anneau principal dépasse 26 000 mètres). Ce n'est cependant pas le seul accélérateur de particules au monde; plus d'une douzaine de prototypes ont été créés.

Les spécialistes du CERN, forts de leur expérience dans la création d'appareils similaires, ont déjà commencé à fabriquer un modèle d'essai d'un petit accélérateur de particules, qui mesurera environ 2 m de long et pourra facilement être utilisé en médecine ou dans l'industrie (en raison de sa petite longueur, un tel appareil peut être intégré dans un équipement).

Le mini-Linac (c'est ainsi que les spécialistes ont appelé leur développement) s'inspire de la conception de l'accélérateur Linac4, plus grand, dont le lancement est prévu dans cinq ans seulement. Le Linac4 fait partie d'un complexe plus vaste et est nécessaire à l'accélération des particules d'hydrogène à haute énergie.

Le Mini-Linac est assemblé selon un schéma souvent utilisé pour créer de tels dispositifs. Les spécialistes ont utilisé le schéma d'un pôle radiofréquence (un élément essentiel de tout accélérateur de particules produisant des faisceaux de forte puissance). Pour ce nouveau modèle d'accélérateur, les développeurs ont décidé de doubler la fréquence de fonctionnement, ce qui a permis de réduire les dimensions. Une nouvelle approche de l'utilisation de la dynamique des faisceaux, de la radiofréquence, etc., a également été adoptée.

L'accélérateur de particules industriel est constitué de petits modules (50 cm) déjà entièrement assemblés. Selon les spécialistes, la fréquence de fonctionnement du nouvel appareil est de 750 MHz. Il produira des faisceaux de protons et d'ions à une vitesse et une intensité relativement faibles, d'une énergie d'environ 5 MeV.

Les développeurs pensent qu'un tel appareil conviendra pour travailler avec des accélérateurs de particules plus puissants, ainsi que pour le traitement des tumeurs oncologiques à l'aide de faisceaux de protons ou comme source de particules alpha (aujourd'hui, les spécialistes ont développé de nouvelles méthodes de radiothérapie utilisant de telles particules).

Le Mini-Linac peut également être utilisé pour produire des radio-isotopes nécessaires à l'industrie et à la médecine, et avec un tel appareil, il ne sera pas nécessaire de dépenser de l'argent supplémentaire pour le transport, la sécurité et d'autres mesures nécessaires dans ce cas.

Un avantage important du nouvel accélérateur est sa petite taille, car il peut être facilement utilisé sur le terrain; alternativement, un tel appareil peut être utilisé dans des fouilles archéologiques et mener des recherches sur toutes les découvertes directement sur place.

Les spécialistes du CERN assemblent actuellement le cœur d’un accélérateur linéaire à partir de quatre modules.

L’achèvement complet des travaux d’assemblage est prévu pour début 2016.

L'opinion à l'égard des accélérateurs de particules est ambiguë: certains pensent que ces dispositifs provoqueront la « fin du monde », tandis que d'autres, au contraire, soutiennent les scientifiques. L'objectif principal du collisionneur de hadrons est de découvrir un mécanisme qui confère une masse aux particules, ce qui servira de base au développement de nouvelles technologies.

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